看起来，身为国产“20家族”战机成员之一的直-20系列直升机，还有着极其巨大的性能潜力可挖。继陆上基础运输型、陆上突击运输型、舰载基础运输型、舰载突击运输型、舰载反潜型和搜救型等型号后，又一款直-20改型疑似出现在了人们的面前。而其最为标志性的外形特征，就在于“高高翘起的机身两侧短翼”。
 
日前，1架直-20直升机的试飞视频出现在国内互联网上。与我们常见的直-20不同的是，该机在机身侧面挂载了大概率为副油箱的物体，且为了确保重量配平和重心居中，副油箱应该是在左右两侧均有挂载。但与央视此前公开的在机身两侧短翼挂载副油箱的直-20T突击运输型直升机相比，这架直-20的副油箱挂载位置很不寻常，即2具副油箱被上翘的短翼挂得很高，甚至比飞行员座舱还要高一些。
 
按理来说，副油箱位置过高，势必会对安装和拆卸工作带来一定的不便，如可能需要机务人员使用专门的台架和吊运工具来对其进行拆装，所带来的就是作业难度的增加和地面工作成本的加大。特别是在一些保障类设施与条件相对简陋的野战机场环境下，相关问题或将被进一步放大。于是有人就在网上提出了不解：为何该机要特意将副油箱挂得这么高呢？对此，看完与直-20同为10吨级通用运输直升机平台的美国UH-60“黑鹰”系列后，我们便不难明白其中的原因了。
 
在UH-60直升机这里，其目前有2款不同型号的短翼可用，一种名为“外挂物体支持系统”，英文简称为ESSS；另一种名为“外部油箱系统”，英文简称为ETS。ESSS可为UH-60增加4个外部挂点，最多可挂载4具副油箱。这其中，2个内侧重载挂点可分别挂载2具容量1700升的副油箱，2个外侧轻载挂点可分别挂载2具容量800升的副油箱。当然，除了副油箱，ESSS也可挂载诸如反坦克导弹、火箭弹发射巢和机炮吊舱等武器。在直-20系列这里，直-20T使用的两侧短翼的用途与技术特点，基本就与美军的ESSS差不多。
 
至于说ETS，其只能被用于挂载副油箱，挂点数量则只有2个。不仅如此，与角度略微向下的ESSS相比，ETS是一种角度上翘的短翼，副油箱的挂载高度也随之抬高了许多。之所以要开发和使用ETS，以及将副油箱的挂载高度提上去，是为了避免大尺寸副油箱对机身侧面的舱门造成阻挡，从而妨碍人员快速上下机，抑或是防止副油箱对某些大尺寸货品的装卸造成阻挡。
 
另外，当直升机执行搜救任务，特别是需要以悬停状态吊放和回收人员时，以ETS来“高高挂起”的副油箱，也能避免人员同副油箱和短翼发生磕碰险情。最后还有一点，那就是挂载位置较高的副油箱，可尽量避免对机身侧面的舱门机枪射界造成阻挡，进而让舱门机枪的火力得以充分发扬。
 
如此想来，试飞中的新款直-20、尤其是机身两侧挂载位置很高的副油箱，应该就是采用了与美军ETS短翼相近的思路。接下来，直-20系列还可能发展出哪些用途的改进型号呢？各位不妨留言说一说。