基辛格曾先后五次面见毛泽东。
在《论中国》与多次晚年采访里，他反复感慨，毛泽东身上有着一种压倒一切的魄力，独特的领袖气质令人印象深刻。数次在书房的长谈，让这位资深外交家深深折服。在他眼中，毛泽东目光锐利，谈话充满哲思，是极具智慧的战略

1975年10月21日，毛主席在中南海向美国国务卿基辛格提出一个具体要求：请国防部长施莱辛格到中国来，最好去东北、新疆等地看看。他讲明邀请的用意，要让苏联看见。
基辛格答复，施莱辛格不会随福特总统访华，将来可以再议。

会谈快结束时，基辛格又提出，美国愿意在某些安全问题上提供帮助。
毛主席却把军事合作推到了另一时间：真有战争发生，再商量这些事情。美方尚未决定派防务高官来华，毛主席也没有接受预先讨论军事协作的建议。

1969年，中苏边境发生武装冲突，苏联在中国北部方向保持军事压力。1972年，尼克松先访问北京，随后又前往莫斯科，同苏联签署限制战略武器协议。美国一边与中国接触，一边继续同苏联商谈军备问题。

1973年2月17日深夜，基辛格与毛主席谈到欧亚局势。
毛主席提起一条横向联系：美国、日本、巴基斯坦、伊朗、土耳其，再延伸到欧洲。基辛格说，美方有相近的构想。两人还讨论美国在欧洲驻军、日本同苏联的关系，以及苏联可能向亚洲施加的压力。

毛主席提出，中国和美国有时仍会在公开场合互相批评，遇到共同的安全问题则可以配合。

基辛格同意双方各自坚持原则，也表示美国不会参与孤立中国的政策。这些谈话没有产生军事同盟文件，却把双方能够商量的范围扩大到了整个欧亚大陆。

2月21日，基辛格回到华盛顿，向台湾当局驻美代表说明中美将互设联络处，又明确告诉对方：机构不具备正式外交地位，美国对台湾当局的承认安排暂不改变。

联络处在同年5月开始运作。
北京与华盛顿有了办理交流事务的常设机构，重要的政治事项仍通过专门渠道交涉。

双方没有互派大使，更没有签订共同防御条约。
1972年2月21日，尼克松抵达北京，基辛格陪同他首次见到毛主席。尼克松提出谈哲学，毛主席便打趣让这位博士多讲几句。随后两人说到日本、苏联、台湾和越南，毛主席指出，中美眼下没有互相交战，美国准备撤回部分驻外军队，中国军队也不准备远渡重洋。

毛主席还谈起过去的做法：大问题不解决，人员往来和贸易也不谈。他承认自己曾坚持这一立场，后来才同意逐步开展接触。

此前的乒乓球交流已经发生，尼克松访华期间，中美双方又完成《上海公报》的谈判。

2月28日发表的公报保留了双方关于台湾的不同表述。
中方坚持一个中国原则，美方表示认识到台湾海峡两岸中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分，对这一立场不提出异议。

周恩来与双方谈判人员把最高层的政治决定落实为文件，中美却没有因此立即建立外交关系。

1973年11月12日，毛主席第三次接见基辛格。

他问起美国水门事件为什么闹得这样严重，还谈到美国的物价和失业情况。基辛格表示尼克松能够稳定局势，外交政策将继续执行。

1974年8月，尼克松辞职，福特接任总统。
与此同时，美国和苏联继续开展缓和外交。中国担心美国借北京改善了同莫斯科谈判的条件，却没有真正准备抵御苏联扩张。1975年10月基辛格第四次见到毛主席时，这项分歧终于被摆到面前。

毛主席讲话已十分困难，唐闻生、王海容需要反复辨听，有时还得看他写在纸上的字。
他伸出五根手指，将美国、苏联、欧洲、日本、中国依次排开，认为美国把中国放在末位。基辛格当面反驳，强调中国在美国遏制苏联的战略中占有重要位置。

毛主席指着自己的双肩，说美国借中国的肩膀跳到了莫斯科。基辛格仍不同意。毛主席又追问美国在欧洲部署的军队能否抵挡苏联，怀疑美国是否真愿为欧洲动用核武器。基辛格回答，西欧常规力量不足，美国会在必要时使用核武器，不会轻易撤出欧洲。

谈到台湾，毛主席说可以等五年、十年，甚至更久，没有给问题的解决时间规定期限。
中国方面坚持的建交条件仍包括美国与台湾当局断绝所谓外交关系、终止共同防御条约、撤走驻台美军。

10月24日，基辛格向福特提交备忘录，判断中美关系已经降温。
中国仍愿保留联系，却不会轻易推进更多合作。基辛格后来在《白宫岁月》中形容毛主席具有强大的意志力，在《论中国》中又讨论其外交战略，但他在北京并没有接受毛主席对美国政策的全部判断。

11月，福特撤换施莱辛格，美国防长访华的提议没有落实。
12月2日，福特抵达北京后见到毛主席，基辛格第五次在场。双方讨论国际形势，仍未签署建交协议。

12月4日，邓小平与福特谈到台湾。福特表示，1976年美国面临总统选举，选举期间不能采取新的建交步骤。邓小平重申断交、废约、撤军三项条件。

福特离开北京时，中美联络处继续存在，双方还没有互派大使。