拥有海外领土最多的6个国家。
翻开今天的世界地图，会发现一个很有意思的现象：殖民时代早已结束几十年，一些欧洲和北美国家的版图，却依旧散落在数千甚至上万公里外。加勒比海、南太平洋、印度洋、南大西洋乃至南极附近，都能找到与这些国家保持主权或宪制联系的岛屿。面积有的大得惊人，有的只有几平方公里；有的住着几十万人，有的常住人口几乎为零。这些地方，就是历史留下的一套特殊地缘版图。
先看英国。英国政府目前确认拥有14个海外领土，包括百慕大、开曼群岛、英属维尔京群岛、直布罗陀、安圭拉、蒙特塞拉特、特克斯和凯科斯群岛、福克兰群岛等，还包括南乔治亚和南桑威奇群岛、皮特凯恩群岛以及南极地区的相关领土。英国政府同时承担这些地区的安全、良政等责任。
这些地方真正重要的地方，并不只是陆地面积。直布罗陀位于地中海出入口附近，百慕大处在北大西洋，开曼群岛是重要离岸金融中心，南大西洋又分布着多个英国海外领土。一个个岛屿在地图上不起眼，连在一起看，就能发现英国昔日海洋帝国留下的全球网络至今仍有相当清晰的轮廓。
第二个绕不开的是法国。法国海外事务部门目前直接管理和服务的海外地区共有12个，约有260万人生活其中，分布范围横跨大西洋、印度洋、太平洋和南极附近。 法属圭亚那、瓜德罗普、马提尼克、留尼汪、马约特、法属波利尼西亚、新喀里多尼亚、圣皮埃尔和密克隆等，都处于法国不同形式的海外行政体系之下。
法国的情况比一般意义上的“殖民地遗产”更复杂，因为其中部分地区在法国国内法律框架中属于海外省或海外大区，与法国本土省份具有很深的制度联系。更值得注意的是地理位置。法属圭亚那在南美洲，留尼汪位于印度洋，法属波利尼西亚散布在南太平洋。法国因此成为世界上少数能在多个大洋维持长期军事、经济和行政存在的国家。
第三个是美国。美国官方通常把波多黎各、关岛、美属维尔京群岛、美属萨摩亚和北马里亚纳群岛列为5个有人长期居住的美国领地。美国还控制若干无人或人口极少的外围岛屿，所以采用不同统计标准时，美国海外属地的数量会明显增加。美国疾控中心也明确把前述5地统一称为美国领地。
这里面最受关注的当属关岛。它位于西太平洋，距离亚洲大陆远比距离美国本土近，美国在当地长期部署重要军事设施。波多黎各则位于加勒比海，人口规模远高于美国多数其他海外领地。也就是说，美国海外版图虽然源头复杂，却在今天的太平洋和加勒比战略布局中仍占据重要位置。
第四个值得关注的是澳大利亚。很多人看到澳大利亚地图，以为这个国家就是一整块大陆加塔斯马尼亚岛。实际上，澳大利亚官方资料列出的远离本土海外领地共有7个：圣诞岛、科科斯（基林）群岛、诺福克岛、阿什莫尔和卡捷群岛、珊瑚海群岛、赫德岛和麦克唐纳群岛，以及澳大利亚声索的南极领地。
这7处领地跨度相当惊人。若把南极声索计算进去，澳大利亚海外领土的面积会迅速膨胀，因为澳大利亚声索的南极区域接近590万平方公里。 当然，根据《南极条约》体系，南极主权声索有特殊的国际法背景，不能简单等同于普通海外岛屿。
第五个可以列入的是荷兰。今天的荷兰王国并不只有欧洲大陆上的荷兰。荷兰政府资料显示，整个荷兰王国由4个构成国组成，即荷兰、阿鲁巴、库拉索和圣马丁；与此同时，博奈尔、圣尤斯特歇斯和萨巴又属于荷兰的加勒比公共实体。这样一来，荷兰王国在加勒比地区便拥有6个具有特殊宪制身份的组成部分。
它们几乎全部是荷兰海上扩张时代留下的历史遗产。阿鲁巴、库拉索和圣马丁拥有较高自治程度，另外三个岛屿与荷兰中央政府联系更加直接。因此，把这6个地方全部简单叫作“荷兰海外领土”并不严谨，但从海外版图和王国结构角度观察，它们确实构成了荷兰在欧洲之外最主要的领土存在。
第六个则可以放在挪威。与英国、法国那些人口众多的海外地区不同，挪威的海外版图相当“冷门”。挪威法律确认布韦岛、彼得一世岛和毛德皇后地具有属地身份，其中后两处位于南极条约适用范围之内。 布韦岛更是世界上最偏远的岛屿之一，没有永久居民，真正的意义主要来自科研、海洋权益和地缘位置。
如果换一种统计办法，第六名也可能出现丹麦或新西兰。丹麦王国包括高度自治的格陵兰和法罗群岛，格陵兰本身面积超过200万平方公里； 新西兰王国则与托克劳、库克群岛和纽埃保持特殊宪制关系，但库克群岛、纽埃已经属于与新西兰自由联系的自治国家，不能直接当成普通“海外领土”。托克劳才是新西兰现存的非自治领土。
这也解释了为什么网上看到的“海外领土最多国家排行榜”经常互不相同。这些散落在世界地图边缘的小块土地，看起来只是几个不起眼的点，背后却连接着领海、专属经济区、航线、军事基地、渔业资源和极地事务。殖民时代虽然已经远去，今天再看这些海外领土，看到的不只是历史留下的版图，更是一张仍在影响全球海洋格局的地缘网络。