据台湾地区媒体报道，中国人民解放军近期在老挝班根机场启用全新的“联合保障和训练中心”，引发外界关注。有分析认为，这一设施可能成为中国在海外布局的重要一环，被视为中国在东南亚地区扩大军事存在的一部分。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院海事安全专家许瑞麟（Collin Koh）指出，中国作为老挝最大债权国，正逐步将影响力扩展至国防与外交领域。他表示，飞行员培训往往需要部署相应的航空资产，“从培训开始，随之而来的可能是实际军事部署”。许瑞麟认为，该设施与位于东非吉布提的中国保障基地性质类似，可能成为中国在东南亚的首个海外基地。
不过，澳大利亚新南威尔士大学政治学教授塞尔持较为谨慎的看法。他表示，班根机场目前仅能支持轻型飞机和教练机起降，认为外界不必过度解读。
中国官方对该设施的定位明确为协助老挝培养空军飞行员的合作项目，由中老双方共同维持运转，并强调“不针对任何第三方”。中方表示，该项目是中老两国相互尊重、平等协商的成果，符合两国国内法、相关国际法及国际实践。
该设施的正式名称为“中老两军班根机场联合保障和训练中心”及“中老友谊航空学院”。从公开信息来看，机场已建成约2000米跑道、滑行道、停机坪和机库等设施，具备教练机训练和航空保障条件。
判断一处海外设施是否构成军事基地，通常需考量以下因素：是否有长期驻军、是否部署固定作战装备、是否拥有排他性使用权，以及能否独立承担作战任务。目前，班根机场的公开定位为训练与保障用途，而老挝空军本身并无成建制的战斗机部队，因此将其称为“中国首座海外空军基地”尚缺乏充分依据。
但该设施的意义也不容忽视。对老挝而言，该中心有助于弥补其在飞行员培养、机务保障和机场运行能力方面的短板。老挝空军规模较小、装备有限，过去高级飞行训练多需赴国外进行，这一设施将降低其空军建设的门槛。
对中国而言，该中心在中南半岛内陆形成了一个稳定的航空保障支点。未来，中国空军赴该地区进行演训、转场、人道救援或非战斗撤离行动时，将多一个可选节点。
回顾历史，中国于2017年在东非吉布提建立了首个海外保障基地。该基地经过多年扩建与升级，已具备较完善的保障能力。其存在曾引发美国和法国的关注，两国一度考虑调整在吉布提的军事部署，以避免受到中方监控。