明朝正德年间，兰陵有个叫陈五的贼。他本喜好读书，奈何家贫，无力供读，最终沦落为贼。正因如此，他内心十分羡慕读书人。见同村书生黄格家徒四壁，无米下锅，陈五便暗中将偷来的钱物接济于他，却从不留名。黄格心细，几番留意后，竟发觉恩人是个贼。
后来，黄格考中进士，官至淮安知府。一日升堂审案，忽闻堂下一罪犯口吐兰陵乡音，定睛一看，那人正是陈五。黄格念及当年接济之恩，有意轻判，只关押数日便放了出去。狱中几日，他命人好酒好菜款待，陈五莫名其妙，出狱后多方打听，方知知府竟是同乡黄格。
黄格才华出众，为官杀伐果断，政绩斐然，因此遭人妒忌排挤，被人告发断案循私、枉顾国法。他深感官场险恶，遂辞官归乡，改行做了商人。陈五闻讯，自愿终身做他的仆人，以报昔年恩情。黄格此举，反为家乡人所尊崇，传为美谈。
