1762年，朝鲜最变态国王英祖李昑，亲手将自己唯一的儿子李愃钉进米柜，命人不许给他喝水吃饭，他11岁的孙子亲眼目睹了祖父杀害父亲的过程，在一边跪地求情。英祖对孙子说：“要么你父亲做世子，要么你做世孙，你选择吧。”
英祖李昑生于1694年，是肃宗次子，生母地位不高。兄长景宗在位时封他为王世弟，引发老论派和新论派激烈冲突。他三十岁登基，在位五十二年，是朝鲜王朝统治时间最长的国王之一。
登基后他推行荡平策，试图平衡党派势力，减少朝堂内耗。他调整赋税制度，将军布税减半征收，同时增加渔盐税和田亩附加税项。这些措施旨在缓解民众负担，稳定王朝财政基础。1728年李麟佐叛乱发生后，他迅速平定叛乱，处决主要参与者。
此后加强地方监察，派遣御史巡视揭发贪腐，推动农业指导和水利建设。他还设置测雨器记录降水，印发农书传播耕作知识。这些政策反映出他注重实际治理，关注民生稳定。家庭中长子早逝后，四十岁生下李愃，一岁册为世子。
李愃成年后行为问题逐渐显现，与英祖关系紧张。李愃儿子李祘生于1752年，英祖常召见他讨论事务，作为潜在继承补充。整个统治期英祖活到八十二岁去世，留下长久执政的记录。
壬午祸变是朝鲜王朝著名的继承危机案例。英祖决定处置李愃后，米柜被置于宫院露天位置。持续八天的禁食禁水导致李愃死亡，尸体取出时因长时间蜷缩需处理双腿。十一岁孙子李祘当时在场目睹过程。
英祖对孙子提出明确选择要求。李愃死后英祖继续执政，严禁提及儿子名字。此事在王朝记录中留下争议，涉及精神状况与政治威胁的判断。历史研究显示英祖统治后期面临党争压力和继承人问题，这些因素共同促成事件发生。
李祘1752年出生，七岁册封王世孙。事件发生时他十一岁，事后谨慎侍奉祖父。1775年他开始摄政，处理日常政务，包括税收调整和水利推广。1776年英祖去世，李祘二十四岁继承王位，成为正祖。
正祖即位后公开承认父亲身份，提升母亲为王太后，并逐步恢复父亲名誉，包括迁葬墓地。这一过程延续到孙辈纯祖时期才完成。他统治期间设立奎章阁收集典籍，通过考试选拔人才，削弱朋党垄断。
正祖改革措施 正祖推行实学，支持丁若镛编纂农书和水利专著。1791年颁布通共法，允许平民参与贸易，打破京城商人限制，促进市场活跃。1776年平定洪国荣政变，处决涉案者，强化王权。
他兴建华城要塞守护父亲陵寝，亲自监督工程，设置宫殿和水门设施。该要塞后来成为世界文化遗产。正祖注重从清朝借鉴技术，推动王朝中后期相对稳定发展。他在位二十四年，1800年四十八岁去世于昌庆宫。其政策影响朝鲜社会文化发展，延续英祖时期的部分治理思路。
英祖长久统治为朝鲜王朝提供稳定基础，但处置李愃的做法成为历史污点。事件反映出儒家王朝继承制度的复杂性，权力与亲情常常冲突。李愃之死源于行为异常和党争压力，英祖选择极端方式维护统治。
正祖继位后平衡各方势力，开展开放改革，得到实学者支持。王朝中后期出现复兴迹象，但朋党问题始终存在。整个事件在后世记录中引发持续讨论，涉及权力稳定与个人状况的权衡。朝鲜王朝历史显示类似继承危机并非孤例，而是王朝政治结构的体现。
壬午祸变至今仍是历史研究焦点。部分记录指出李愃曾求医治疗，但未改变结果。英祖晚年禁止相关记载流传，正祖时期逐步平反。这些做法显示王朝内部对事件的处理方式变化。
事件发生于18世纪朝鲜，反映当时宫廷生活压力和继承规则的严格性。研究者通过实录和日记分析，试图还原事实全貌。整个过程凸显王朝统治者面临的困境，权力传承往往伴随牺牲。