解放战争形势紧张，陈老总为何会从华东野战军调任中原野战军第一副司令员？
1948年仲春，淮河以北的田土尚未返青，豫鄂陕交界却硝烟四起。扼守这一带，就等于攥住南北交通的大动脉。国民党自徐蚌、武汉抽调整编第八十五师等部，企图合围大别山，挽回自延安失守后急转直下的被动。刘伯承、邓小平率部千里跃进已近一年，给西线以有力牵制，却也把自己暴露在三面夹击之中。
此刻的中原局只有寥寥数名主要负责人，既要打大仗，又得维系新开的根据地。地方政府仓促组建，土匪趁乱坐大，交通、税粮、收编样样棘手。枪声一响，后方秩序就会松动，刘邓两人多次电请中央支援——既要人，更要一位能统揽军政的重量级统帅。
远在陕北的毛泽东早已在布局。1947年冬，他批准让陈毅组建东南野战军，本意是让华东主力顺江而下，直插江浙，打乱敌后方。然而转年春天，前线态势骤变：山东方向逼近徐州的敌集群并未如预期抽调，反而向西呼应华中。南渡倘若冒进，华野势必孤军深入。

4月中旬，粟裕从前线发回数千字长电，直陈利害，建议先把矛头对准中原集结的国民党主力。西柏坡会议紧接着召开，中央决定渡江计划暂压数月，华东野战军一部转向西线支援。东南野战军的番号按下暂停键，陈毅的去处便成了议事日程里的关键一项。
5月9日，军委电令四出：成立新的中原局和中原军区，辖境北起黄河、南抵长江，西至秦岭、东接淮河。刘伯承继续任司令员，邓小平兼政委兼中原局第一书记，邓子恢主抓财经。陈毅则被任命为中原军区以及中原野战军第一副司令员，同时保留华东野战军司令员、政委职务。表面从“正”转“副”，实则把华东、中原两大野战军拧成一股绳。

那天夜里，陈毅收拾行囊。警卫员小声嘀咕：“副职还带这许多地图？”他只是摆手一笑：“责任更重呢。”次晨出发，经潼关、过黄河、渡淮水，十余日辗转抵达豫西宝丰北张庄村，刘伯承、邓小平迎出村口。三人握手言语不多，阵地情报图已铺开在麦草上。
此时的中原野战军扩充至12个纵队，但指挥系统尚在磨合。刘伯承精于战术，邓小平擅长政治动员，陈毅来后，正式提出“前线打硬仗、后方打顽匪、军政一盘棋”的整合方略。宛西、宛东两战接连打响，南阳以西敌整编第八十五师被迫回撤，江汉方向新编第十七旅也被拉入泥潭。

战场枪声震耳，乡间却要先肃清扰乱民生的散兵游勇。江汉、桐柏山区行动展开：先用闪击拔除十余股大匪，再派工作队分区整训。六月初的统计表明，歼匪三千余、瓦解一千四百余，县城集市重新开张，川盐、棉布得以进山。军事与政治的交互运用，成为巩固后方的范例。
干部荒更难缠。桐柏军区报称，一个区队长原是理发匠，三个排长不识字；襄阳五区的区长数不清本地党员。中央随即批准从晋察冀、冀热辽抽调4700余名骨干南下，组成轮训团，再充实到区乡。新的行政网像灌溉渠沟一样摊开，保证兵力补充、粮秣集运和群众动员一路跟进。
随着豫西局面稳固，6月的襄樊外围炮声由最初稀疏变得连绵。国民党企图以襄樊作跳板北上策应，却被中原、华东两路钳击，难以成形。铁路中断、公路被切，敌人后勤补给一日紧似一日。中原地区封锁圈悄然撕开缺口，为下一阶段的淮海会战蓄积动能。

值得一提的是，陈毅的副职身份给了他穿梭纵队、统筹后方的自由，而不是束缚。刘伯承主持决策，邓小平抓兵员政治，陈毅则在两线之间调节、补位。这套集体指挥模式，正是后来几大战役能够快速汇聚数十万大军的组织雏形。
盛夏将至，中原麦浪渐黄。豫西粮道畅通，江汉河面帆影如织，乡村夜里重新响起梆声巡更。蒋介石的作战图上，原本用蓝笔涂抹的大片区域已被红色扩散所取代，而这抹颜色的延伸，与陈毅那趟南下的列车汽笛声有着直接关联。