19世纪，旧金山唐人街一间逼仄、昏暗的鸦片烟馆内，一张铺着粗草席的烟榻，烟榻中央摆着一套完整的鸦片烟具。
左侧男子斜倚在破旧枕头上，半躺半卧，正将烟枪凑在嘴边，就着烟灯的明火吸食鸦片。他双眼半睁、神情涣散，整个人瘫软在榻上，毫无生气。
右侧坐男子盘腿坐在榻边，头戴瓜皮小帽，身着中式粗布长衫，神情木然、毫无波澜。他身手边堆着账本，大概率是这间烟馆的掌柜、伙计，或是专门帮客人调制鸦片的“烟枪师傅”。
19世纪中叶，数十万华工赴美参与西部铁路修建、淘金等重体力劳动，身处异国他乡的华工，在繁重的劳动、种族歧视的双重压迫下，鸦片成为他们逃避现实、缓解痛苦的唯一“精神慰藉”，唐人街的鸦片馆也随之兴起。
