武则天出身并州文水一个官宦家庭，父亲武士彟，早年资助李渊起兵，是唐朝开国功臣。优越的家庭出身，让少女武则天得以进入皇宫，十四岁被唐太宗召入宫中，封为才人。太宗在位时期，她并没有得到太多宠爱，十二年的才人身份，让她在深宫内学会隐忍、观察世事，也看透宫廷权力游戏的残酷。
唐太宗离世之后，没有子嗣的武则天按例进入感业寺出家，人生仿佛已经画上句号。可命运给了她一次翻盘的机会，早已和她暗生情愫的唐高宗李治，将她重新接入皇宫。二次入宫，不再是天真少女，她深谙后宫生存法则，一步步在后宫争斗之中站稳脚跟，扳倒王皇后与萧淑妃，最终登顶皇后之位。
成为皇后之后，武则天并没有安于后宫。高宗体弱多病，经常委托她处理朝政，二人共同临朝，史称“二圣临朝”。长期参与国家治理，让她积累丰富的执政经验，朝堂之上慢慢拥有属于自己的势力。李治去世以后，她先后废掉两个儿子的皇位，冲破宗室、朝臣的层层阻拦，正式登基称帝，改国号为周，定都洛阳，中国历史唯一一位正统女皇帝就此诞生。
站在帝王的角度，武则天的确做出不少开创性的功绩。完善科举制度，开创殿试、武举，打破门阀世家对官场的垄断，大量寒门子弟获得入朝为官的通道，姚崇、宋璟等一大批后来的开元名相，都是在她执政时期被发掘提拔。执政期间，重视农业生产，轻徭薄赋，边境局势大体稳定，人口稳步增长。上承贞观之治，下启开元盛世，她的统治，成为大唐盛世重要的过渡阶段。
但无法回避的是，通往皇位的道路，布满血腥与争议。为了争夺后位，流传着牺牲亲生女儿的说法；掌权之后，重用酷吏，大兴告密之风，对李唐宗室、关陇旧贵族展开清洗，不少王公大臣含冤而死。晚年时期，宠信男宠，朝堂风气混乱，朝堂矛盾不断加剧。
历朝历代对于武则天的评价，前后反差巨大。唐代距离她的时代很近，评价相对客观，肯定她治国理政的才干；宋代以后，程朱理学兴起，男尊女卑思想盛行，很多文人开始猛烈抨击武则天，批判她以女子身份僭越皇权、违背礼教，把她当成祸乱朝纲的典型。
最让人感慨的，是乾陵前面那一块无字碑。千年来，石碑空空荡荡，没有刻下帝王的丰功伟绩。武则天没有给自己盖棺定论，是非对错，全部留给后世之人评说。这块矗立在陕西乾县的石碑，也成了这位山西女皇最真实的注脚。
作为文水走出来的历史巨人，武则天早已成为山西一张重量级历史名片。她是勇敢的开拓者，冲破时代枷锁；又是冷酷的权谋者，双手沾满政治斗争的血迹。没有人能够简单一句好或者坏，概括武则天波澜壮阔的一生。
有人说，她是千古一帝，巾帼不让须眉；有人说，她是乱世权后，为权力不择手段。跨越一千三百年，关于武则天的争论，永远不会停止。