649年，李世民病重，李治哭着问道：“父皇，您走了，儿臣应该重用谁？”李世民叹了口气：“有无忌、遂良在，大事你不用担心。唯独1个人，你无恩于他，恐怕日后他无法尽心辅佐你！”
李治跪在榻前，眼泪止不住地往下掉，他一边擦泪一边问：“父皇说的是谁？”
李世民闭着眼，喘了好一会儿气，才慢慢开口：“李勣。”
李治愣了一下：“英国公？他不是一直对大唐忠心耿耿吗？”
“忠心？”李世民嘴角动了动，像是笑又像是叹，“李勣这个人，本事太大。当年朕用他，是因为朕压得住他。你不一样，你没给过他恩，他对你不会像对朕那样死心塌地。”
李治急了：“那怎么办？儿臣不用他总行了吧？”
“糊涂。”李世民睁开眼，盯着李治，“不用他，你身边就少了一根顶梁柱。朕已经给你想好了。朕走之前，会把他贬到叠州去。他要是痛痛快快就走，一点怨言都没有，等你登基之后，立刻把他召回来，封他做尚书左仆射。这样，你对他就有再造之恩，他自然会为你卖命。”
李治听完，重重点头：“儿臣记住了。”
没过几天，李世民果然下旨，把李勣贬为叠州都督。消息传出来，满朝文武都懵了。李勣功劳那么大，又是老臣，怎么说贬就贬？有人跑去问长孙无忌，长孙无忌闭口不谈。有人去问褚遂良，褚遂良只说了句“圣意难测”。
李勣接到旨意的时候，正在家里吃饭。他放下筷子，看了看传旨的宦官，脸上没什么表情，只说了一句：“臣领旨。”
他连家都没回，直接骑马出了长安城。府里的人追出来送东西，他摆摆手：“不用带，叠州又不是没有房子。”
身边的老仆人气不过：“国公，您为大唐出生入死几十年，陛下病重，不让您在跟前伺候，反倒把您赶那么远，这不是寒人心吗？”
李勣回头看了他一眼：“闭嘴。陛下的心思，是你我能猜的？让你走你就走，哪来那么多废话。”
老仆人不敢再吭声。
李勣一路往西，走了半个多月到了叠州。叠州那地方荒凉得很，到处都是山，老百姓穷得叮当响。李勣到了之后，也不抱怨，该干什么干什么，白天处理政务，晚上看书，跟没事人一样。
长安这边，李世民的病越来越重。李治天天守在床边，有时候一坐就是一整夜。李世民临死前几天，把李治叫到跟前，又说了一遍：“李勣走了没有？”
“走了，一点怨言都没有。”
李世民点点头：“好。这个人，你能用就用，不能用就杀。但朕估摸，他不会给你杀他的机会。”
贞观二十三年五月，李世民驾崩。李治在灵前即位，就是唐高宗。
李治登基的第三天，就把李勣从叠州召了回来。圣旨送到叠州那天，李勣正在地里看庄稼。他接过圣旨，看了两遍，然后对着长安的方向磕了三个头。
回到长安，李治在太极殿见他。李治穿着一身素服，眼睛还是红的，看见李勣进来，站起来迎了两步：“英国公，辛苦你了。”
李勣跪下去：“臣不辛苦。臣只知道，陛下让臣去哪，臣就去哪。”
李治把他扶起来，握着他的手：“父皇走之前跟我说，你是国之柱石。朕年轻，很多事不懂，你得帮朕。”
李勣听完这话，眼圈一下子红了。他退后一步，又跪下去，这次磕头磕得特别响：“臣这条命，以后就是陛下的。”
李治当场下旨，封李勣为尚书左仆射，同中书门下三品。满朝文武这才明白，先帝把李勣贬出去，又让新帝把他召回来，这一贬一召，李勣欠了李治一份天大的恩情。
后来李勣果然尽心尽力。李治要立武则天当皇后，长孙无忌和褚遂良死活不同意，在朝堂上吵得不可开交。李治问李勣的意见，李勣只说了一句：“这是陛下的家事，何必问外人。”
就这么一句话，帮李治定了乾坤。长孙无忌和褚遂良后来被贬的贬、死的死，李勣却一直稳稳当当坐在尚书左仆射的位置上，成了李治最信任的老臣。
李治有一次喝多了酒，跟身边的人说：“父皇看人真准。他说我无恩于李勣，李勣就不会尽心。我给了李勣恩，李勣就把命卖给我了。”
这话传到李勣耳朵里，李勣笑了笑，什么也没说。他只是在每天上朝之前，都会对着李世民的画像拜一拜。