1917年，刘文典到北大教书。一天，辜鸿铭问他：“你教什么课？”“汉魏文学。”刘文典恭敬地回答。“就你？”辜鸿铭冷笑地瞥了他一眼。

1917年，刘文典刚到北大任教，年纪轻轻不到三十岁，就被聘为教授，这在当时可不那么常见。

北大教授如云，个个才华横溢，而这些人也没有太多顾及所谓的“面子”，他们崇尚真本领，对没有真才实学的人往往嗤之以鼻。

在这些教授中，“怪人”辜鸿铭尤为著名，他不仅有着清末士大夫式的古板傲气，还因学贯中西、精通十几国语言而享有盛名，刘文典初来乍到，自然少不得被这位“怪教授”刁难一番。

一天，辜鸿铭见到了刘文典，随口问道：“你教什么课？”这句话虽然平平无奇，但在当时辜鸿铭的眼光里，这个年轻人实在显得“嫩”。

而刘文典虽有才气，脾气也颇为刚烈，但在真正的大家面前，却懂得收敛锋芒，他没有半点怠慢，恭敬地回答：“汉魏文学。”

这话一出口，辜鸿铭立马露出一副不以为然的表情，他冷冷地说道：“就你？我都教不好，你能教好？”他的语气充满轻蔑，带着一种“后生无分量”的傲然。

刘文典并不反驳，只是低头不语，他知道，任何解释在辜鸿铭面前都会显得无力，因为这个人一贯以真才实学为标准，从不讲情面，想要让辜鸿铭刮目相看，靠嘴说是行不通的。

当时的北大有着一种讲究实际的风气，辜鸿铭本人也堪称其中的代表，他看重的不是资历和头衔，而是实打实的本事。

如果有人努力展现自己的学问，他未必不会认可，但若是装腔作势或者徒有虚名，那他便不会留情面。

辜鸿铭如此，刘文典其实也是这样的人，他和其他学者的关系并不算融洽，甚至因为看不惯一些人“滥竽充数”，直接对他们甩脸色。

不过在学生们眼里，刘文典的课堂却是相当精彩的，这一点哪怕是辜鸿铭，也许无法否认，刘文典讲课从不拘泥于形式，为了让学生更好地理解文章意境，他常常会做出一些不寻常的举动。

他的课堂时间和地点并不固定，他有时讲到兴头上，不顾时间已到，下课铃响了也要继续，而有时他兴致不高，又会早早宣布“今天就到这里吧”。

有一件事令刘文典的学生终生难忘，深夜时分，他带着整班同学来到室外，在微凉的夜晚，月光洒在身上，他开始讲解古文，他认为这样的环境和气氛，更能帮助学生体会文章中的意境。

这样的做法让学生们纷纷感到兴奋，也因此对他的课程兴趣大增，刘文典的这些举动不仅让他在学生中颇受欢迎，也慢慢证明了他在教学上的独特魅力。

虽然课堂风格特立独行，但在民族危难关头，刘文典的另一面表现得尤为明显。北洋政府时期，中国局势动荡，北大的爱国学生多次组织抗议活动，却因此被下令镇压。

而蒋介石更是在1927年“四一二”政变期间对学生进行大肆抓捕，面对这一情况，刘文典极力反对，认为大学应当是自由的学术场所，不应该成为政治斗争的牺牲品。

据说，他和蒋介石发生了激烈争执，坊间还流传他当场“脚踢蒋介石”的说法，虽然这个细节有待考证，但鲁迅和胡适的文章中也有所提及刘文典的刚烈态度。

无论细节如何，刘文典敢于站出来维护学生权利的举动，广为流传，引发各界震动。

在北大的岁月里，刘文典既是一名受到学生欢迎的老师，又是一个不惧权威、独立思考的学者，而那次与辜鸿铭的初遇，成为了他证明自己学术能力的机会。

通过不断努力和才华上的表现，刘文典最终在北大站稳了脚跟，赢得了学生的尊重，也让那些起初对他有所怀疑的人不再低看他。