1977年潘玉良去世，被安葬在法国巴黎蒙巴纳斯墓园，可与她合葬的，不是她心爱的丈夫潘赞化，而是在她生前，给过她20美金的中餐馆华人老板。

潘玉良本名张玉良，出生在一个普通家庭，还没来得及感受家庭的温暖，她的人生就在一次次打击中支离破碎。

父亲早早去世，留下母亲辛苦支撑；但几年的挣扎之后，母亲也撒手人寰，年幼的张玉良从此在亲戚家寄居。

但她的舅舅是个嗜赌如命的赌徒，家中值钱的物品全被他典当一空，当债台高筑时，舅舅甚至将黑手伸向了外甥女，把张玉良卖到了青楼。

十几岁的她，站在青楼的大门前，泪水模糊了眼睛，但她无法反抗，老鸨看了她一眼，觉得她相貌过于普通，打发她去厨房当烧火丫头。

这一分配，让她暂时逃过了更悲惨的命运，但青楼中繁重的体力劳动让柔弱的女孩筋疲力尽，青楼的老鸨几次试图要她接客，她硬是咬紧牙关，用以死相逼的姿态守住了自己的尊严。

命运的转折，出现在她最无助的时候，时任芜湖盐督的潘赞化，因为公务需要与友人来到这家青楼，他在走廊经过时，无意中看到了正在厨房干活的张玉良。

这个女孩面貌并不出众，但那种倔强而又坚定的眼神，让潘赞化愣住了，当他得知张玉良悲惨的身世后决定帮助她，几经交涉，潘赞化以赎身的方式将张玉良从青楼带了出来。

离开那片黑暗，张玉良开始了新的生活，一心感恩的她，将自己的姓改成潘，称自己为“潘玉良”，她此时心中只有一个念头——她绝不能辜负救命之恩。

潘赞化对她的学习能力与毅力欣赏有加，尽力为她提供教育，起初，她只是用铅笔在废纸上涂涂画画，但潘赞化发现，她笔下的线条竟然别具一格，于是特意请了名师教授她绘画技艺。

潘玉良的进步超出了所有人的预期，她不仅学习了基础的功底，还对绘画产生不可遏制的热情。

潘赞化看着她对艺术的执着，决定送她出国深造，让她拥有更广阔的艺术天地，一封推荐信和资助让潘玉良踏上了前往法国的轮船，开始了她的学习生涯。

巴黎对她而言既陌生又艰难，西方学生的技巧、教授的教学方式，都让这个来自中国的普通女孩倍感压力。

为了节省开支，她常常以简单的食物果腹，但她那双拿惯颜料的手始终没有停下，巴黎那个时代的空气中弥漫着艺术的自由，潘玉良的技法也逐渐有了融合中西的特色。

抗战爆发后，学成归来的潘玉良回到祖国，想用自己的艺术为国家做出贡献，她创作了大量宣传抗战的画作，试图用画笔唤醒更多人的爱国情怀。

但她也因此面临了巨大的争议，因为她出身青楼，不少人对她的创作横加指责，她的个人声誉也受到了攻击，在一次展览上，某些参观者甚至当场污辱她的作品，挥洒不堪入目的言语。

潘玉良内心的压抑和失落可想而知，但她没有公开反驳，而是选择再次漂洋过海回到巴黎，这里是她艺术的起点，也是她得以喘息的地方。

潘赞化的离世，对潘玉良是一记重创，原本依赖的港湾忽然消失，她在巴黎的日子越发孤独。

没有了经济援助，她的生活陷入了极大困境，即便她的画技日益高超，但她却不善经营自己，画展的收入常常不足以维持日常开销。

就在此时，王守义的帮助让潘玉良又一次挺过了生活的难关，王守义是与她一同留学法国的老同学，彼时已在巴黎开了一家“东方饭店”。

王守义生意做得成功，也是一位热爱艺术的爱国商人，他一直关注着潘玉良的窘境，主动伸出援手，不仅提供经济支持，还在精神上成为了她晚年的寄托。

两位老人，无数次在巴黎的街头散步，每次都聊起国内的艺术与文化，这一对老友，彼此陪伴了彼此最孤寂的岁月。

多年后，潘玉良去世，王守义后也陪她长眠在蒙帕纳斯。