杨成武上将一生深知，抗战的胜利离不开老百姓的支持。晚年担任中国老区建设促进会会长，他十分关注老工人、老区群众的生存处境。
90 年代国企改革推进过程中，面对部分职工下岗的现实难题，杨成武提出：改革要搞，但不能让下岗工人自生自灭，要妥善安置他们的生活。他始终认为，国家建设离不开一代代工人的奉献，改革阵痛之中，不能丢掉依靠人民的根本。


1994年，杨成武在老区建设会议上谈起抗战经验：过去打仗依靠群众，如今扶贫攻坚也不能忘记老百姓
1995年4月20日，云南彝良县洛旺乡云丰苗族村，一所新小学举行落成典礼。

三层教学楼建筑面积约一千平方米，能够容纳九个班、五百多名学生。
校名由八十岁的开国上将杨成武题写。此前，当地孩子使用的还是低矮潮湿的教室。这栋楼投入近六十万元。其中二十万元来自全国少年儿童捐出的压岁钱，另外近四十万元由北京保利大厦、云南有关部门和地方企业共同筹集。全国少工委、中国少年报社、中国青少年发展基金会等机构参与组织活动。

杨成武为学校题写校名，建设资金则来自各方面的共同支持。

此时，杨成武已经退出军队领导岗位，担任中国老区建设促进会会长。他没有审批学校经费、安排地方财政的行政权力，却能够通过社会联系，为偏远老区争取外部支持。

1994年4月，国务院印发《国家八七扶贫攻坚计划》，准备在七年内基本解决全国八千万农村贫困人口的温饱问题。全国重点扶持的五百九十二个贫困县，分布在深山区、石山区、高寒地区等地，其中包括不少革命老区。这些地方普遍面临交通不便、饮水困难、教育设施薄弱等问题。

扶贫既需要政府增加投入，也需要组织社会力量参与建设。

早在1990年7月，中国老区建设促进会便已成立。首任会长裴丽生组织一批退出领导岗位的干部、将军和专家，开展调查研究、宣传联络和项目协调。各地经济建设仍由地方政府和相关部门负责，老促会主要承担沟通需求、联系资源和推动项目的工作。

杨成武熟悉群众组织工作的作用。
1937年，他率八路军第一一五师独立团进入华北敌后，参与开辟晋察冀抗日根据地。部队在山区活动，需要当地群众提供情报、粮食和人员支持。

根据地干部还要组织民兵、发展生产，应对日军接连不断的进攻。1939年秋，杨成武担任晋察冀军区第一军分区司令员，组织部队先后参加雁宿崖、黄土岭战斗。

战场上的伏击需要部队配合，长期坚持敌后抗战则离不开根据地的组织体系。
前线军队与地方群众之间的联系，直接关系粮食供应、兵员补充和抗日武装的持续发展。

到了九十年代，杨成武面对的任务已经改变。1994年9月，中国老促会在北京雅宝路空军招待所召开老区宣传信息交流会。杨成武到会讲话，谈起战争年代宣传、发动和组织群众的经验，又把话题转向经济建设与扶贫攻坚。

他强调，实现八七扶贫攻坚计划，需要广泛发动老区和贫困地区群众，并要求继续办好《中国老区建设》刊物。杨成武就任会长后，参加老区宣传会议，支持刊物工作，推动地方老促会之间加强联系。原先分散在各地的建设诉求，逐步通过社会组织和宣传网络获得更多关注。

他关心山区教育，开始得比担任会长还早。
1983年春，杨成武和夫人赵志珍回到福建长汀下畲村，看望当地小学师生。他向学校赠送办公和学习用品，又了解到有些女孩因家庭困难、路途遥远而无法正常上全日制小学，便建议村干部安排她们参加夜校。

夜校可以提供部分学习机会，却无法解决校舍和教学设施短缺的问题。

当时山区学校缺少的，还有持续投入的教育资源。杨成武多次回到少年时代就读的学校。1989年12月，他参加长汀县中区小学新校门剪彩。1990年1月，他在长汀一中看到新建成的四层教学楼，以及正在建设的科技大楼。这些校园建设由当地持续推进，杨成武则通过返乡活动与学校保持联系。

1995年4月，下畲村的办学条件迎来新的变化。
中国青少年发展基金会联合摩托罗拉公司投入近四十万元，在下畲村兴建希望小学。学校配备电脑室、语音室和多功能教室，杨成武为学校题写校名。

公益机构、企业的投入和当地建设工作，使山区学生获得了此前缺少的教学设施。

1996年1月，杨成武又回到长汀县中区小学，参加兴才楼奠基典礼。
兴才楼的建设资金，是他此前奔走争取，由福建省财政厅干部职工捐出的三十多万元。对这位已经八十一岁的老将军而言，过去熟悉的联系渠道，如今可以帮助家乡学校改善办学条件。


同月26日，杨成武来到长汀一中。他看望正在读书的学生，又向学校赠送《忆长征》《反攻进行曲》《冀中平原上的地道斗争》《杨成武回忆录》等著作。

这些书记录着他的长征经历、敌后抗战和部队建设，而当年就读过的校园已经有了新的教学楼。

另一所母校中区小学，也在这一年迎来了兴才楼建设工程。为这项工程筹集的三十多万元捐款，来自福建省财政厅干部职工，杨成武参与奔走联系，建设工作则继续由学校和地方有关方面推进。