有人问，如果叶挺没有遇难，他会不会成为第一元帅？
个人认为，不会，首先，他大概率不会参加授衔，其次，即便被评为元帅，也在第五名之后，第一元帅除了南昌起义的关键作用外，还有三个重要贡献，是其他人不能比的。



1946年3月4日，叶挺在重庆获释。
被扣押五年多后，他很快向中共中央申请重新入党，3月7日获得批准。4月8日，他乘飞机前往延安，飞机在山西兴县黑茶山失事。叶挺五十岁的人生停在这里。

九年后，1955年9月，中国人民解放军实行军衔制。朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英被授予中华人民共和国元帅军衔，朱德列在名单首位。
十个人获得的是同一级军衔，制度中并没有另外设置一个“第一元帅”。

叶挺若活到1955年，能否授帅，中间缺了九年的真实经历。
1955年的军官服役条例把现任职务、军队服务经历、革命贡献等列入评衔依据。叶挺1946年以后若继续统兵，会增加新的军事履历；若转入党政岗位，授衔又会出现另一种结果。

飞机失事使这两种道路都没有发生。

1927年南昌起义，叶挺任前敌总指挥，朱德也是起义的重要领导者。
起义主力南下失利后，朱德、陈毅等人率部分余部转移、整顿，继续保存武装。随后，这支力量参加湘南起义，1928年上井冈山，与毛主席领导的部队会师。南昌起义留下的部分人员和武装，由此进入井冈山根据地的发展过程。

叶挺在广州起义失败后离开党的组织多年。
1937年全面抗战爆发，他重新进入军事领导岗位，出任新四军军长。1941年皖南事变中，新四军军部及所属皖南部队遭国民党军围攻，叶挺指挥部队作战，随后被扣押。

直到1946年获释，这五年多里，他无法继续履行军长职责。

朱德的军职一直向前延续。1930年，他任红一方面军总司令。1933年5月8日，中国工农红军总司令部成立，朱德任总司令兼第一方面军总司令。中央苏区反“围剿”和长征时期，他始终处在红军最高军事领导层。

1937年，红军主力改编为八路军，朱德任总指挥，随后率部开赴华北。抗战期间，他长期处在八路军最高领导层。到1945年日本投降前后，他仍以总司令身份处理解放区军队的重要军事行动。叶挺此时还被羁押，直到次年3月才重获自由。

1946年6月全面内战爆发后，朱德任中国人民解放军总司令。1
947年赴华北工作并参与指导晋察冀战场；1948年参与组织指挥辽沈、淮海、平津三大战役；1949年4月，与毛主席联名发布向全国进军的命令。

新中国成立后，他继续担任人民解放军总司令。

从南昌起义余部走上井冈山，到红军总司令，再到八路军总指挥、人民解放军总司令，朱德的全军领导经历连续跨过土地革命战争、抗日战争和解放战争。

南昌起义只是其中的开端，后面还有保存和整顿武装、长期主持红军高级军事工作、继续承担全国性军事领导这三段经历。

叶挺的资历同样很重。北伐独立团、南昌起义前敌总指挥、广州起义红军总司令、新四军军长，都把他放在人民军队早期重要军事领导人的位置上。如果1946年以后继续承担军队高级职务，他进入元帅人选完全有可能。

但排到朱德之前，需要1946年以后出现足以改变两人履历差距的新事实。
叶挺没有得到这九年。朱德却在这九年里继续担任解放军总司令，参与全国解放战争，又在新中国成立后留在军队最高领导岗位。

“第五名以后”也无法提前排定。彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅等人，到1955年都有长期高级军事指挥经历。叶挺若健在，他的位置只能由1946年以后的实际职务和军事活动决定，不能把1927年的名次直接挪到1955年。

叶挺是否参加授衔，同样取决于1955年时究竟担任什么职务。军官服役条例把现任职务纳入评定条件，1946年以后的九年没有留下这项答案。

1955年9月23日，毛主席签发授予朱德中华人民共和国元帅军衔的命令。
四天后的授衔典礼上，朱德仍列十位元帅之首。

叶挺的军事履历停在新四军和1946年的黑茶山；朱德则一路延伸到红军总司令、八路军总指挥和人民解放军总司令。

两个名字在1927年曾同时出现在南昌起义中，到1955年，已经走过了两条长度完全不同的军事道路。