王圆箓打开了藏经洞，为什么反而守不住五万件遗书

1900年6月22日，道士王圆箓在莫高窟清理第16窟甬道积沙时，忽然发现北壁壁画后面藏着一间密室。这就是后来编号第17窟的敦煌藏经洞。洞很小，里面却密密层层堆着公元4世纪到11世纪的经卷、文书、绢画等文物，敦煌研究院称约五万件。

这批文献内容极广，佛经、契约、史地、医药和多种民族文字都有，与殷墟甲骨、明清档案、居延汉简同称十九世纪末中国考古四大发现。

这间洞窟本来是晚唐高僧洪辩的影堂，公元11世纪初，有人把大量文物封进去，又砌墙画上壁画，从此在大漠里藏了九百多年。

问题从发现之后开始。藏经洞名义上由王圆箓照看，却没有正式的管理和保护制度。他没有能力判断这些文书的价值，也等不来强有力的官府保护。1905年以后，斯坦因、伯希和，以及日本、俄国的考察队陆续赶来。他们看准的是同一件事：这里缺乏有效保护，文物可以轻易谈价。从1905年到1915年，这些人用低廉的价格从王道士手中换走文书、经卷和其他文物近四万件，其中多是精品，就此流散到英国、法国、日本、俄罗斯等地。

当时的清廷也并非毫无反应。斯坦因、伯希和先后把写本带回欧洲后，罗振玉等学者上书呼吁保护。可直到1910年，清学部才下令把洞中残存写本运往北京。此前，王道士已把一部分写本另藏他处，日本大谷探险队后来仍能从他手中买走数百件；1914年，斯坦因又来了一次，同样带走一批写本。

所以这不只是一个人“见财起意”的故事。王圆箓确实反复把文物卖给了外国探险者，责任无法推掉；但真正让五万件遗书守不住的，是一套迟到的保护机制。发现震惊了世界，当局的反应却晚了一步，而这一步，已经足够让藏经洞被搬空大半。

今天，敦煌遗书分散在英、法、日、俄等国的多家机构里。藏经洞本身还在，但“石室宝藏”早已不再完整。