刘邦临死前，令陈平、周勃杀掉大将樊哙，并取回首级。这道旨意传下来的时候，陈平手里捏着帛书，后背全是冷汗。周勃站在旁边，脸黑得像锅底，半天憋出一句：“樊哙是吕后的妹夫，咱们真动手？”
陈平没吭声，把帛书叠好塞进怀里。他脑子转得飞快，皇帝病得说胡话了，樊哙带着十万兵马在燕地平叛，这时候砍他的头，不是逼着大军哗变吗？可要是不动手，回头吕后清算起来，自己这颗脑袋也得搬家。
两人带着几十个亲兵出了长安，一路上陈平都在琢磨。周勃是个直性子，一路上嘟囔着干脆带兵冲进去绑人。陈平摇头说不行，樊哙的营帐扎在十万大军中间，硬碰硬咱们这几个人不够人家塞牙缝。
到了霸上，陈平让队伍停下来扎营。他拉着周勃蹲在火堆边，拿树枝在地上画：“樊哙接旨的时候肯定有防备，咱们得等他自己卸了甲。”周勃瞪眼：“他要是死活不接旨呢？”陈平笑了笑，说那就告诉他皇帝病重，要面授机宜，他不敢不来。
第二天清早，陈平派了个小校去樊哙大营送信，说天子特使到了，请樊将军单独来霸上议事。樊哙果然起了疑，派斥候在霸上转了三圈，看见陈平他们只带了三十来个随从，这才放心地带着两个亲卫来了。
樊哙进帐的时候还穿着软甲，腰里挂着佩剑。他看见陈平和周勃端坐案后，案上放着黄绫包裹的圣旨，咧嘴笑了：“二位钦差，皇帝老哥又有什么旨意？”陈平站起来拱手，说将军请跪接圣旨。樊哙哼了一声，单膝跪下去。
就在这时候，陈平冲周勃使了个眼色。周勃一个箭步上前，从背后勒住樊哙的脖子，膝盖顶在他腰眼上。樊哙那身板跟铁塔似的，猛地一挣，周勃差点被他甩出去。陈平扑过去按住樊哙拔剑的手，三个人在地上滚作一团。樊哙嗓门大得吓人，吼着“你们要造反”，帐外的亲兵听见动静想往里冲，被陈平带来的人死死拦住。
折腾了足有半盏茶的功夫，周勃终于用牛筋绳把樊哙的胳膊反绑了。樊哙脸上蹭了泥，瞪着眼珠子骂：“陈平你个小白脸，老子在荥阳砍项羽脑袋的时候，你还搁那儿算账呢！”陈平喘着气摆手，说将军别骂了，皇帝要你的命，我这是给你留条活路。
这话一出，樊哙愣住了。陈平蹲下来，压低声音说：“圣旨上写的斩立决，可我没打算照办。我这就把你押回长安，要杀要剐让皇帝自己定夺，路上你要是老实，我就当绑了个木桩子。”周勃急了，说皇帝要首级，你带个大活人回去怎么交差？陈平抹了把脸上的汗，说交差的事我来办，你只管看好他。
其实陈平心里清楚，刘邦撑不了几天了。只要拖到皇帝咽气，吕后掌权，樊哙这个妹夫不但不会死，反而会变成护身符。他连夜写了一封密信派人送给吕后，把圣旨的事说了，又说自己拼死保下了樊哙的命。
果然，队伍刚走到陈留，长安就传来皇帝驾崩的消息。吕后派来的使者快马赶到，说太后有旨，樊哙官复原职，即刻回京。周勃听完傻了眼，拍着大腿说陈平你简直是个狐狸。陈平解开樊哙的绳子，樊哙活动着发麻的手腕，盯着陈平看了半天，最后拱了拱手说：“陈平，我樊哙欠你一条命。”
等他们回到长安，吕后果然没为难陈平，反而升了他的官。周勃私下问他，你就不怕皇帝当时真派人来查验首级？陈平端着酒杯乐了，说皇帝病得连笔都拿不稳，哪还顾得上查验。再说了，我赌的就是他活不过那几天。周勃听完，一口干了酒，说往后朝廷里的事，我周勃只认你陈平的主意。