1999年，普京上台时，俄罗斯的债务已高达200多亿美元。奥地利手握俄罗斯近28亿的欠条，就是不肯接受俄罗斯以机抵债，这让刚上台的普京碰了一鼻子灰。 谁也没想到，这个在国外被人当面嘲笑的硬汉，会把这份屈辱一口吞下，用整整十八年的时间，把一个穷得叮当响的国家重新带上正轨。

（中国青年报 2001-02-12 报道《普京访奥讨还债务》）

上世纪九十年代末的俄罗斯，是个什么烂摊子？苏联刚解体，经济崩溃，卢布贬值，国库空虚，外债高筑。1999年普京上台时，这个大国欠着西方一屁股债，光欠奥地利的，就有28亿美元之巨。这笔债务，眼看就要进入第一个偿还期。

可俄罗斯拿什么还？现金是真没有。2001年2月，普京亲自出访奥地利，抛出了一个“以物抵债”的方案：用俄罗斯生产的米格-29战斗机，来抵这笔巨额欠款。在他看来，用先进战机抵债，既清了债，又打开了欧洲的军火市场，是一举两得的买卖。

谁知，奥地利根本不买账。他们一口回绝：米格-29质量不过关，我们不要。普京退一步，提出半价方案——飞机半价，剩下的部分冲抵债务。可即便这样软，奥地利还是软硬不吃，坚决要现钱。奥地利军方甚至公开嘲讽，说普京像个“中年危机的保险推销员”。

一个大国总统，在谈判桌上被人当面这般羞辱，换做旁人，早就拍桌子翻脸了。可普京忍了。他没有当场发作，而是客客气气地结束了访问。这份隐忍，不是因为他怕，是因为他心里清楚：眼下的俄罗斯，根本没有翻脸的本钱。

回国之后，普京把这口恶气化作了改革的动力。他铁腕打击寡头，整顿经济，把能源出口攥在自己手里。靠着石油、天然气出口换来的稳定收入，俄罗斯一点点缓过了劲。当年那个靠卖飞机还债都没人要的穷国，重新挺直了腰杆。

十八年后的2017年，俄罗斯终于还清了所有外债。当年奥地利不肯要的那些飞机、那笔被人笑话的债务，早被这个国家甩在了身后。普京用十八年的隐忍和实干，把当年那份屈辱，变成了一句无声的回应。

真正的强者，不是能打人，而是能忍人。普京咽下的不是窝囊气，是一个大国在低谷时必须吞下的现实。他懂得什么时候低头，更懂得低头之后，该怎样把腰杆一点点挺直。

中国有句古话：“小不忍则乱大谋。”普京在奥地利受的那口气，要是当时忍不住，俄罗斯可能连翻身的机会都没有。正是那份忍，换来了后来的谋。

《周易》里说：“天行健，君子以自强不息。”被人羞辱不可怕，可怕的是羞辱过后就此沉沦。普京用十八年证明：今天你对我爱答不理，明天我让你高攀不起。