朱元璋问刘伯温：我能做多少年皇帝？刘伯温：本来三十五年，被人偷走五年，只能做三十年。朱元璋：谁这么大胆？刘伯温：就是当年偷你鱼的陈四
乾清宫里静得吓人。朱元璋从龙案后缓缓站起，走到刘伯温面前，脚步踩在金砖上的声音异常清晰。“陈四……”他重复了一遍这个名字，然后挥手，“你退下。”
刘伯温躬身退出大殿，留下皇帝一个人站在空旷的宫室里。朱元璋没有叫宫人，也没再踱步。他径直走到西暖阁，从暗格里取出一个褪了色的旧布袋。袋口一倒，三十五枚铜钱“哗啦”一声散在案几上——这是他登基那年，特意让人按老家乌龙潭鱼的模样铸的。
他伸出指头，一枚一枚地数。数到第三十枚，停住了。剩下的五枚铜钱静静地躺在桌角，像五条再也回不来的鱼。
三日后，应天府大牢最深处的一间囚室被打开了。里面关的不是犯人，是个穿着粗布衣裳、头发花白的老人，正蜷在草席上打盹。牢头低声叫醒他：“陈四，有人来看你。”
陈四迷迷糊糊地坐起来，看见牢门外站着个穿青布袍的中年男人，身后跟着两个带刀的护卫。中年男人让牢头打开门，自己走了进去，蹲在陈四面前：“还认得我吗？”
陈四眯着眼看了好半天，忽然浑身一颤，膝盖一软就要往下跪。中年男人扶住他：“陛下让我来的。有几句话要问你。”
这个中年男人是朱元璋当年的贴身侍卫，姓周。周侍卫没带圣旨，也没带赏赐，只从怀里掏出一条干瘪发黑的咸鱼，放在草席上。“陛下让我问你：当年乌龙潭那五条鱼，你到底是自己吃了，还是给了别人？”
陈四盯着那条咸鱼，嘴唇哆嗦起来。过了很久，他才哑着嗓子说：“我……我娘那年病得快死了，想吃口荤腥。我偷了鱼，跑了三条街，换了半吊钱，给我娘抓了药。”
周侍卫没有说话，只是看着他。
陈四的眼泪忽然就下来了：“重八……陛下他娘，是那年秋天没的，对不对？我娘是夏天走的。要是……要是那五条鱼没丢，说不定陛下他娘也能……”
后面的话他说不下去了，只是把头埋在膝盖里哭。周侍卫静静地等他哭完，然后从袖子里摸出一块木牌，放在咸鱼旁边。“陛下说了，你娘的坟，他会派人去修。这块牌子你收着，以后去濠州任何一个衙门，都能领一份口粮。”
陈四接过木牌，手抖得几乎握不住。
周侍卫起身要走，到了牢门口又回头：“还有一句话：陛下让我告诉你，他那三十五年，不是被人偷走了五年。”他顿了顿，“是他自己，把那五年留在潭边了。”
洪武三十年的冬天特别冷。腊月二十三，朱元璋已经起不了身了。他把太子叫到榻前，指了指枕边的一个布袋。太子打开，里面是三十五枚铜钱，但其中五枚被一根红绳单独系在一起。
“这五枚……等朕走了，埋回濠州乌龙潭边上去。”朱元璋的声音已经很微弱，“剩下的三十枚，留给你们兄弟。”
太子想问什么，最终只是点了点头。
洪武三十一年闰五月，朱元璋驾崩。太子即位后第一件事，就是派了名亲信太监，带着那五枚系着红绳的铜钱去了濠州。太监在乌龙潭东岸找了棵老柳树，在树下挖了个一尺深的坑，把铜钱埋了进去。填土的时候，有个放牛的老汉路过，好奇地往这边张望。
太监埋完铜钱，走到老汉跟前：“老人家，打听个人。这附近原来是不是住着个叫陈四的？”
老汉摇摇头：“陈四？早没啦。说是朝廷给了块牌子，领了两年口粮，第三年开春就没了。埋在西山他娘坟旁边了，连块碑都没有。”
太监没再说什么，上马回了京城。
从此以后，乌龙潭边多了个不成文的规矩：钓上来的鱼若是一篓满了三十五条，钓者总会挑出五条最小的，扔回潭里去。扔的时候也不说什么，只是看着鱼影没入水中，便收拾东西回家。有人问起，他们就摇摇头：“这潭里的鱼，不能全拿走。得留几条，给当年没吃上的人。