1998年布莱尔政府推动权力下放，苏格兰、威尔士、北爱各自成立自治议会。但权力下放有个致命缺陷：它们只是下放了权力，却没回答“退出机制”的问题。
当支持独立的政党通过民主选举上台，他们自然会利用自治机构推动独立议程。而威斯敏斯特始终拒绝承认“单方面公投权”，导致矛盾不断积压。