1380年，朱元璋灭了胡惟庸九族，冤杀了上万人，马皇后心痛不已，故意问道：“陛下，现在天下可太平？”老朱顿时怒不可遏：“天下大事，一个妇人插什么嘴！”谁知马皇后拿出绝招、脖子一横，也来了脾气，立马反唇相讥道：“你是天下之父，我是天下之母，母亲怎么就不能问孩子太不太平了？”
殿里没人敢接话。朱元璋盯着马皇后，手按在御案上，指节发白。他能杀功臣，能杀宰相，却不能动眼前这个女人。她是他的发妻，是太子的亲娘，也是当年怀饼探监的人。
他挥退太监，殿门一关，声音压得极低：“你到底想干什么？”
马皇后说：“胡惟庸该杀，我不拦。可刑部现在报上来的人，有许多只凭一句‘与胡府往来’，既无人证，也无物证。皇上，你杀的是大明的百姓。”
朱元璋冷笑：“谋反的事，你懂？”
“我不懂谋反，我懂人。”马皇后说，“你让我挑一桩案子，亲自问一问。若问不出冤，我从此闭嘴。”
朱元璋不想答应。可他知道马皇后的脾气，今天不答应，她真能站在这里不走。他随手从案头抽出一本刚送来的供词，扔到她面前：“只准一件。问不出名堂，以后后宫不许再提朝政。”
马皇后翻开，指了一个名字：周仲安，南京织染局的匠户。罪由是替胡惟庸府私织龙纹缎，供词上画了押。
朱元璋看了一眼，哼道：“一个匠户，也敢掺和。”
马皇后没跟他争。她只叫来锦衣卫指挥使，当着朱元璋的面吩咐：“你去牢里问周仲安三句话：那匹缎子什么颜色，几尺，谁收的。问完就回，不许动刑。”
指挥使看朱元璋。朱元璋沉着脸，点了头。
不到一个时辰，指挥使回来，额上全是汗。供词上写的是大红龙纹缎十匹，胡府管家亲收。周仲安说的却是素白夏布三匹，胡府账房收去给太夫人做孝衣。颜色、数目、收布的人，全对不上。
朱元璋把供词摔在地上，问：“这是谁办的案？”
指挥使不敢瞒，说是刑部一个书吏添的名字。那书吏与周仲安有旧怨，正好借胡惟庸的案子把人塞进去，凑一份“同党”的功。
殿里又静了。朱元璋背着手走了两圈，忽然停下来，骂了一句。他骂的不是马皇后，是那些借他的人头报私仇的人。
当天，周仲安被从牢里拖出来。人已经瘸了，听说可以回家，跪在地上直磕头。他不敢问是谁救的，只跟着差役从侧门出去。
朱元璋没有全放。他下了一道口谕：胡惟庸本人及核心党羽照旧处死；凡只有口供、没有实据的，暂停处决，交大理寺会同刑部重问。重问时不许一味用刑。
马皇后站在一旁，等他写完，才说：“皇上，能少杀一个，就少哭一家。”
朱元璋抬头瞪她：“你倒会替朕做主。”
“我不替你做主。”马皇后说，“我只是替那些不敢跟你说话的人，说一句。”
这道口谕下去，刑部乱了一阵。有人骂马皇后多事，也有人连夜把原供和本人分开复问。对不上的，另案再查。最后放归了几百口，周仲安也在其中。
朱元璋仍旧杀了胡惟庸满门，也仍旧杀了许多他认定该杀的人。马皇后没有再拦。她知道，自己能拽住的只有这么多。
过了些日子，朱元璋在御案前批折子，看到一份重审后的回报，忽然问身边太监：“那个织布的，回去了？”
太监愣了半天，才想起是周仲安，忙答：“回宫的话，回去了，还在织染局。”
朱元璋没再说话，提笔在折子上批了个“准”。
马皇后那天在后宫没问朝政，只让人把周仲安那匹素白夏布的钱，照价给了织染局。她没见周仲安，也没再提胡惟庸案。
南京城里，哭丧的声音没有停。可那年秋天，侧门放出去的人里，有几个回到家，还能赶上吃一口饭