1735年，58岁的雍正皇帝在圆明园突然驾崩，无论是皇后皇子还是身边得宠的大臣，都没有丝毫心理上的准备，乾隆得知自己继位后哭的说不出话来，大伙怎么劝也劝不住，上位的第二天，就做出了让人目瞪口呆的举措。
他下的第一道旨意，就是把圆明园里所有先帝用过的炼丹炉和那些瓶瓶罐罐，全给砸了。砸得稀碎，一块完整的瓦片都不准留。太监们吓得手抖，也不敢问，抡起锤子就干。乾隆就站在旁边看着，脸上没一点表情，眼泪早就干了。
紧接着更邪乎，他派人把宫里几个老道士直接撵出京城，连行李都没让多收拾，一人给了二十两银子，说从此以后不许踏入皇城一步，更不许跟任何人提先帝炼丹的事，提一个字就脑袋搬家。那几位道士前脚刚走，后脚他就把太医院的院判叫来，劈头盖脸一顿骂，说先帝这几年身子骨每况愈下，你们这帮人就没一个敢说真话？院判跪在地上磕头如捣蒜，乾隆也不松口，当场撤了两个太医的职，发配到边疆去给兵卒看病。
大臣们还没从先帝驾崩的慌乱中缓过神，这新皇一连串的霹雳手段就把他们震住了。有人私下嘀咕，说皇上这是不是受了刺激，拿死人出气。可这话刚传出去半日，乾隆就把军机处的几个重臣叫到养心殿，门一关，直接摊开了一本密折。那密折上密密麻麻记着先帝最后三年每天的饮食起居，包括吃了什么丹，哪个道士进的，谁在旁边伺候，一清二楚。
乾隆把折子往桌上一摔，声音不大，但每个字都像钉子一样扎人。“朕昨儿哭，是哭先帝走得急。朕今儿砸东西，是砸那些糊弄先帝的鬼把戏。先帝英明一世，最后几年被这帮牛鼻子老道和怕担事的奴才给坑了。你们当臣子的，谁不知道这里头有猫腻？可没一个人站出来拦着。”他说到这儿，顿了顿，目光扫过每个人的脸，“朕不怪你们，朕怪自己来得晚。但从今儿起，谁再敢拿什么长生不老、神仙方术来糊弄朕，朕让他比那些药渣子还碎。”
满屋子大臣大气不敢出，冷汗把后背都浸透了。这时乾隆突然话锋一转，说：“传朕旨意，把先帝这几年赏给道士们的金银珠宝、田地房产，一个子儿不少全收回来，充入国库。另外，各省督抚把辖区内所有打着炼丹旗号招摇撞骗的家伙全给朕揪出来，该关关该杀杀，别让朕再听见半个‘丹’字。”
旨意传出去，朝野上下炸了锅。有人觉得新皇太狠，有人觉得这是立威，可没几个人真正明白乾隆心里憋的那口气。他守灵那晚，翻来覆去睡不着，脑子里全是先帝最后几个月脸色发青、说话有气无力的模样。他问过贴身太监，知道先帝每天雷打不动要服那朱砂丸，一天三回，回回不落。他当时就红了眼，但忍着没发作。因为他清楚，先帝信这个信了十几年，自己要是当场闹，是先帝脸上过不去，可这口气他咽不下。
第三天，乾隆又干了一件更绝的事。他把先帝生前最宠信的一个道士头目，叫张太虚的，从外地抓回京城，没审没问，直接扔进刑部大牢，然后让人传话给刑部尚书，说这人不用等秋后，三天之内给朕办利索了。刑部尚书腿都软了，新皇登基头一桩杀人案，杀的是先帝的红人，这摆明了是给天下人看——他乾隆不吃这套。
张太虚砍头那天，乾隆没去监斩，他在乾清宫批折子，批到一半，把笔一搁，跟旁边伺候的太监说：“朕不是心狠，朕是恨。恨这些人把先帝的聪明劲儿全耗在那些破石头上。先帝要是少碰那些东西，多歇几年，朕还能多听几年训。”太监不敢接话，乾隆自己摆摆手，说行了，传膳吧，吃饱了还有一堆烂摊子要收拾。
打那以后，宫里再没人敢提炼丹修仙这四个字。乾隆每天天不亮就起来批折子，晚上熬到三更，把雍正后期积压的那些陈年旧案翻出来一件件捋，该平反的平反，该追责的追责。有老臣劝他缓一缓，说刚登基别太急，乾隆头也不抬，甩了一句：“朕急着把先帝没来得及办的事办了，把先帝办错的事改过来，这有什么好缓的。”
他登基头一个月，砸了炉子，杀了道士，撤了太医，追了赏赐，清了大案，朝堂上下一片肃然。那些原本等着看年轻皇帝笑话的老油条们，一个个收起了小心思。而乾隆自己，每天夜里去给先帝灵前上香的时候，都会默默站一会儿，不哭不闹，就是站着。他心里清楚，哭给活人看没用，把那些坑先帝的东西连根拔了，才是真孝顺。从圆明园那场慌乱到养心殿这通火气，前后不过三天，满朝文武算是看明白了，这位新皇帝，跟他爹不一样，心里有账本，手上有利刀，谁也别想糊弄他。