1644年的旧历3月18日，李自成拥10万大军，直抵北京近郊。一群陕西、河南的糙汉子平生第一次看见了北京城高大巍峨的角楼。

面对唾手可得的北京，李自成却踌躇了。他并没有做好夺取帝都，成为一个皇帝的准备。他甚至连打下北京之后，准备干嘛都还没想清楚。只是跟明军斗了很久，觉得是应该到北京来一趟罢了。围攻北京，跟他围攻襄阳，围攻开封没什么两样，也许只是为了劫掠一番。

他派出了一个叫杜勋的投降太监，进城面见崇祯皇帝。提出，犒赏军饷给农民军，割让陕西，封李自成为西北王，农民军便自动解围，退守河南。

崇祯听了暗喜，如此一来，帝国可保。但是和谈这件事不能他出头啊，他于是叫来首辅魏藻德，问，爱卿，你看这怎么办？

魏藻德不傻呀，他能主动提出议和。吗？想想陈新甲是怎么死的？自己是有几个脑袋敢往这种大事上面撞啊，这种事只能皇帝自己提，作为下属，他宁肯跟皇帝绑在一起死，他也万万不能提了。再说了，魏藻德也存了个小心思，朝代也就这样了，换一姓皇帝，我还能继续当官。

所以魏藻德干脆装聋作哑，绝口不提议和之事。崇祯十几年来对朝廷大臣动辄杀戮，翻脸无情，使得魏藻德根本就不愿意承担议和的风险。崇祯没有任何办法，哭着推倒了皇极殿的龙椅。只能违心的拒绝了李自成的议和条件。

即使整个国家都要完蛋了，自己的脸面和在历史上的地位还是比国家的现实要重要太多，投降之君这个词，万万不能够被自己扛在身上。崇祯只能选择死。

李自成一看，你连这个都不答应，那我来都来了，怎么也得进去一下？于是只好无奈的攻城了。只是他没想到，这一攻，天翻地覆，神州陆沉！