1937年四名西路军战士被活埋在煤窑中，就他们马上要窒息时，窑内突然传来一声呼唤：喂，你们还活着吗？

一座废弃煤窑，本来只是敌人用来处理俘虏的地方，结果却成了五名红军战士逃出生天的藏身处。

1937年春，河西走廊寒风凛冽，西路军在河西地区连续苦战，部队伤亡增加，粮食和弹药也越来越少。杜万荣当时是红军连长，跟随部队西渡黄河后，先后经历倪家营、祁连山等地战斗，腿部中弹，最后因弹尽粮绝被俘。

和他一起被抓的，还有三名二十出头的战士。

一路上，四人没吃过几顿饱饭，身上的衣服又破又薄，还要遭受鞭打和辱骂。敌人多次逼他们低头，但四人始终不肯答应。看他们不愿归顺，敌人没有把他们送进劳工营，而是把他们拖到郊外一座废弃煤窑，准备直接灭口。

那天，四人被粗暴推进窑里，敌人随后从窑口填下沙土和碎石。为了加快速度，他们还点燃了煤窑旁的干煤块，热气和震动让原本松动的窑顶不断坍塌，大块泥土砸下来，很快压住了四人的身体。
窑口被封死后，里面彻底陷入黑暗。

杜万荣半边身子被土块压住，腿上的伤口也在隐隐作痛。空气越来越少，尘土钻进鼻腔和喉咙，每一次呼吸都像在吞咽火星。身边战友的喘息声越来越轻，有人已经快要失去意识。

还能撑多久？半个时辰，或许都不到。

就在四人意识开始模糊时，煤窑深处突然传来一个声音。

喂，你们还活着吗？

这句话并不响，却像一道突然亮起的光，把几名濒死战士从昏沉中拉了回来。杜万荣强忍胸口的憋闷，费力回应。那道声音慢慢靠近，借着泥土缝隙透进来的微弱天光，他们终于看清，来人也是一名红军战士。

他此前被敌人抓来挖煤，趁看守疏忽，躲进了煤窑深处的夹层。敌人搜查时没有发现他，他就一直藏在那里，靠窑内积下的一点水勉强活着。刚才听到外面填土的动静，他才试着问了一句。

谁能想到，这句试探，竟然救了四个人？

这名战士熟悉煤窑内部的走势，知道哪里容易塌，哪里还留有空气。他带着杜万荣等人，一点点挪进一条隐蔽巷道，避开头顶不断落下的土方。几个人互相扒掉身上的沙土，简单包扎伤口，又把能找到的水分尽量分给伤势较重的人。

黑暗里没有钟表，也看不见天色，他们只能靠呼吸和外面的动静判断时间。有人疼得发抖，有人几乎说不出话，可只要还有一个人清醒，就会提醒其他人别睡过去。

为什么不能睡？因为所有人都明白，一旦在这种缺氧环境下失去意识，就很可能再也醒不过来。

这一夜，他们靠着彼此的声音熬了过去。

第二天凌晨，守在窑外的敌人认定四人已经闷死，撤走了看守。五名红军战士抓住机会，从煤窑侧面寻找松软土层。他们没有工具，只能用手一点点刨，用肩膀顶，用身体往前挤。

这不是一场轻松的逃跑，而是一次慢得几乎看不见进展的突围。每挖开一点土，手指就多一道伤口，每向前挪一步，伤腿和伤口就多一阵疼痛。几个人轮流休息，轮流挖掘，花了数个时辰，终于从煤窑后山一处狭窄洞口钻了出来。

重见天光时，他们没有欢呼，也不敢停留太久。敌军随时可能回来，附近大路更可能有搜捕人员。

五人白天躲进戈壁和山沟，夜里借着星光赶路，沿途还得到当地贫苦百姓偷偷送来的干粮。

这一点帮助看似不多，却可能决定一个人能不能走过下一段路。几口干粮，一点清水，甚至一句提醒，都让这些从死地出来的人多了一分活下去的机会。

后来，五人没有走同一条路。有人历经数月辗转抵达兰州八路军办事处，接受组织营救，重新回到队伍中。有人暂时留在河西，隐藏身份，暗中联系失散战友。

西路军失利后，余部的命运也并不完全相同，有人向兰州方向转移，有人在当地隐蔽下来，还有部分人员在艰难辗转中继续寻找队伍。对他们来说，活下来只是第一关，找到组织、重新归队，或者把失散战友联络起来，同样需要冒险。

所以，这座煤窑的故事，关键不只是四个人被埋进去，又从侧面逃了出来。真正让他们撑住的，是窑洞深处那名战士没有放弃，是五个人在黑暗中互相提醒，也是他们知道外面还有队伍，还有必须完成的事情。

敌人以为填土就能结束一切，结果呢？泥土封住了窑口，却没有封住他们的求生意志。
一声问话，打开了一条生路。几双伤痕累累的手，最终也把这条生路一点点挖了出来。