别被名字里的“预警”两个字骗了，它根本不是专门盯着地面目标侦查的。
最早英国人提出这个概念，是把雷达搬上飞机解决地球曲率的问题，地面雷达站哪怕建在3000米的山顶，对低空目标的探测距离也就几十公里，预警机飞到上万米高空，直接能把探测范围拓展到几百公里外，当年第一架改装的惠灵顿轰炸机预警机，核心任务就是盯着来袭的V-1巡航导弹，给皇家空军发拦截预警。
后来70年代之后的新一代预警机装了脉冲多普勒雷达，能过滤地面杂波，也能抓陆地上低空贴地飞的战机，但它的核心本职永远是掌控空中态势，顺带兼顾海上、陆上目标的搜索，本质是空中的指挥调度中枢，是帮己方抢制空权的关键节点，不是用来扫地面目标的侦察机。