1943年，新四军团长汤景延叛变，打死3名新四军战士后，带着600多人投靠日军，有人建议杀了他，粟裕却说：“谁也不许动他！”

1943年春天，日伪纠集上万兵力对苏中四分区发动“清乡”，修碉堡、封路口，逐村扫荡搜捕抗日人员，还烧毁民房强行推行伪化统治，根据地的地盘越挤越小，正面硬拼根本占不到便宜，日伪兵力是新四军的数倍，又靠着封锁线步步紧逼，硬碰硬只会把老本赔光。

就在所有人都琢磨怎么死守阵地的时候，粟裕拿出了一个谁都不敢想的方案：派一支部队整建制“投降”，打进敌人内部，从里面把清乡的铁网撕开口子。

这话一出指挥部当场就炸了锅，整团潜伏，万一走漏风声，万一队伍真被敌人拉拢过去，那就是全军覆没的代价，可粟裕心里算得很清楚：日伪搞“以华制华”，正缺一个有分量的投诚榜样来造势，整团投诚看似风险极大，反而刚好踩中了敌人的心理软肋，越是大张旗鼓的“叛变”，敌人越容易放下戒心。

选汤景延来挑这个担子，并不是临时决定，他早年在国民党部队当过军官，和不少汪伪头目有旧交情，身份上不容易引起怀疑；更重要的是他一年前就秘密加入了共产党，性格沉稳有城府，受得了委屈，也玩得转敌营的复杂局面。

接到任务时，汤景延没提任何条件，只问了一句话：带进去多少人，就能带回来多少人吗，粟裕给了他肯定的答复。

所谓“打死三名新四军战士”，不过是演给日伪看的苦肉计，那三个人是早就判了死刑的汉奸叛徒，换上新四军军装，用一场假交火做成了投名状，可这出戏最难的地方并不是骗敌人，是骗自己人，全团六百多战士，大部分人不知道任务真相，穿上伪军军装那天，不少人偷偷抹眼泪，觉得自己当了汉奸，连头都抬不起来。

汤景延不能跟所有人交底，只能私下跟党员骨干通气，让大家再咬咬牙撑住，这才是整个任务最凶险的关口：潜伏任务最大的敌人从来不是外面的特务，是内部的情绪崩盘，六百人的队伍，只要一个人想不开、说漏嘴，所有人的命都保不住。

打进南通城之后日伪表面上客客气气，暗地里处处提防，又是安插眼线，又是时不时派人试探，汤景延干脆把戏做足，天天赴宴应酬跟伪军头目称兄道弟，张口就是“跟着皇军吃香喝辣”，活脱脱一副贪图享乐的样子。

可暗地里，汤景延把南通附近的据点位置、换防时间、军火库分布摸得一清二楚，一条条关键情报悄悄送回根据地，每次有新四军地方干部被伪军抓了，他都出面“捞人”，说这些人是自己安插的眼线，既能保住同志，又能让敌人觉得他“会办事、有野心”，反而越来越信任他。

有一次伪军内部有人怀疑汤景延的身份，偷偷派人盯梢，汤景延察觉后当街把那个盯梢的排长打了一顿，又跑到伪军师长那里恶人先告状，说有人嫉妒他得宠，想整死他，伪军师长信以为真直接把那个排长调去了前线，一场危机就这么轻描淡写化解了。

潜伏了一百六十七天，粟裕觉得火候到了正式下达了行动命令，九月底的一个夜里，汤景延带着全团同时动手，端掉了驻守的好几个日伪据点，调转枪口打了敌人一个措手不及，趁着夜色顺利撤回了根据地。

清点人数和物资的时候，在场的人都愣住了：六百多弟兄，进去多少回来就多少，一个都没少，还带回了一挺重机枪、两挺轻机枪、上百支步枪，还有十万多发子弹和大批被服物资。

很多人后来评价这场行动，说最厉害的不是缴获了多少武器，是打出了新四军的另一种本事，不光能迎着炮火往前冲，还能憋着气往敌人堆里钻，扛着骂名打胜仗。

粟裕后来在干部会上专门提到这件事，说打仗不是比谁嗓门大，不是比谁先开枪，是比谁沉得住气，汤景延那段时间挨的骂，比战场上挨的子弹还多，可他一个字都没解释，这才是真正的对党忠诚。

抗战里的英雄，从来都不只是站在明面上冲锋的人，有人扛着枪在前线拼杀，就有人隐姓埋名往黑暗里走，守着心里的信念，扛着不为人知的委屈，他们不求名声，不求嘉奖只等胜利的那一天，能堂堂正正回到自己的队伍里，这样的人永远值得被后人铭记。