崇明岛是长江泥沙淤积形成的河口冲积岛，也是我国第三大岛、最大冲积岛。唐武德年间（公元 618 年前后），长江口泥沙沉积，浮出东沙、西沙两座沙洲，这是崇明岛最早的雏形，距今已有一千四百余年历史。唐代起有人定居，并正式设立崇明镇，定名 “崇明”。
宋、元、明时期，江口沙洲不断涨坍、漂移、分合，极不稳定，县城曾多次迁徙。经过千年泥沙堆积与沙洲合并，明末清初，零散沙洲逐步连片，现代崇明岛的整体轮廓基本定型。
受江水冲刷与海潮影响，崇明岛长期呈现南坍北涨的特点，南岸侵蚀、北岸持续淤长。近现代通过大规模人工围垦，岛屿面积不断扩大，至今仍在缓慢向北、向江苏方向扩张。目前主体隶属上海崇明区，北端少量土地归属江苏启东、海门。
