成化年间，徽州有座福田寺，寺中和尚明性一日下山挑水，路遇农妇陈氏采野菜时扭伤了脚，无法下山回家。

明性心生怜悯，便搀扶她下山。陈氏家中上有公婆，下有丈夫和两个幼子，家徒四壁，无米下锅，不得已才上山采野菜充饥。

明性同情她的境遇，从怀里掏出几块碎银相赠。

数日后的一夜，陈氏对丈夫谎称回娘家，却偷偷摸上山来，要以身相报。

明性起初不肯，但终究经不住妇人百般挑逗，破了淫戒。自此，二人时常幽会，明性也屡屡周济陈氏。

不久，陈氏的丈夫察觉奸情，遂告到官府，状写明性不守清规、奸淫良家妇女。明性因此被收押入狱。

三年后，新任官员到任。此官原也是和尚出身，后来还俗登仕。一日翻查旧案，见明性一案，心生恻隐，便调卷重审，最终判明性无罪释放。

陈氏闻讯，仍常来寺中与明性相会，此事人人皆知，遂称明性为“花和尚”。