【《易经》“履霜坚冰至”。
颜渊与老子的对话】

霜晨。大野之畔，一溪未冻，水声琤琮。

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老子：（骑青牛临溪，见一青年负箧立于对岸，霜覆其屐，遂抚须而问）对岸君子，汝脚下霜白，何不渡水避之？

颜渊：（隔水长揖）回闻霜者，坚冰之始。避之，则不知寒气之所从来；履之，乃识天道之有消长。故不敢避。

老子：（微笑，下牛，以足试水）水犹未冰，汝已忧冰。此忧，比霜更寒。

颜渊：（沉吟）夫子教"不贰过"，回之所忧，非忧冰，是忧履霜而不辨，驯致其祸。

老子：善。然我问汝——霜自凝耶？人凝之耶？

颜渊：霜自凝。阴气始下，天之道也。

老子：既自凝，汝以"克己"当之，是以人身之微阳，敌天地之巨阴。譬如以杯薪投沧海，能止其寒否？

颜渊：（默然，俯身掬一捧溪水，水寒刺骨）尊者之意，回当顺霜而履，任冰而至？

老子：（摇头）非顺，非逆，是不助。霜凝于地，汝不覆以衾，不扇以风，不呵以气，霜自霜，汝自汝。汝之"克己"，若心急以掌温霜，掌温不及，反以体热召寒，寒入腠理，此非防霜，是召霜。

颜渊：（若有所触）然则回之"箪食瓢饮，不改其乐"，亦是召霜？

老子：乐不改，是守中；执于不改，是碍道。汝心有一"乐"字横亘，如舟有一石压舱，虽不覆，亦难行。真乐者，不知其乐；真贫者，不知其贫。汝知贫而知乐，犹有一念未化。

颜渊：（放下溪水，任其从指缝漏尽）回尝闻一理：过犹不及。尊者教"不助"，是恐过之；回修"克己"，是恐不及。二者之间，可有中道？

老子：（以杖击水，水波不兴，唯涟漪自散）汝看此水。天寒矣，水未尝拒霜，亦未尝迎霜。霜落其上，水自温之；霜浸其中，水自容之。温之而不耗其热，容之而不损其清。待春日，霜自化，水自流——此谓上善。

颜渊：（凝望溪水，良久）水之善，在柔。回之修，在毅。柔者能曲，毅者能直。曲直之间——

老子：（接言）曲则全，枉则直。汝之毅，若竹之直，风来则折；水之柔，若溪之曲，冬来则全。汝三十二岁而夭，非天命之苛，是守直太过，不知曲全。霜未坚，汝心已先冻。

颜渊：（神色一动，霜眉微颤）尊者谓回……心冻？

老子：汝"不贰过"，是日日以刃刮骨，恐骨上生垢；汝"克己复礼"，是时时以绳束身，恐身有寸弛。此非修身，是自刑。刑之既久，气血先竭，虽未遇坚冰，已自碎于霜上。

颜渊：（退后半步，履霜有声）然夫子曰："朝闻道，夕死可矣。"回虽夭，闻道而死，何憾？

老子：（长叹，以杖指天）道可道，非常道。汝夫子之"道"，是人之正道；吾所言之"道"，是天之常道。人之正道，在仁义礼智，须以毅守之；天之常道，在生而不有，为而不恃，须以虚受之。汝以人之道行天之道，如以斗量海，斗满而海不增，斗裂而海不损。

颜渊：（低头，霜覆其冠）然则回当如何？

老子：（俯身，以掌轻触溪面，不起涟漪）汝但如这溪水。霜来，不拒；冰至，不迎；春回，不留。汝之"不贰过"，不是不犯错，是犯而不执；汝之"克己"，不是制于礼，是行而不恃。让霜只是霜，让冰只是冰，让颜回只是颜回——生而不有，便无夭亡之悲；为而不恃，便无不贰之劳。

颜渊：（良久，忽然微笑）回懂了。尊者教回化霜，而非抗霜。

老子：（颔首）化霜者，非以火攻，是以不凝。汝心若虚室生白，霜入其中，无枝可附，无隙可凝，虽履霜终日，何冰之有？

颜渊：（整冠，再拜）回有一比：夫子如北辰，居其所而众星拱之，教人知所止；尊者如流水，处众人之所恶，教人知所化。止者立其大，化者顺其微。回于夫子处得"止"，于尊者处得"化"。止而不化，则滞；化而不止，则荡。

老子：（大笑，骑牛转身）善哉！汝这儒生，倒会调和。去吧，洙泗之霜，与汝无干矣。

颜渊：（目送青牛没于霜野，忽然朗声）尊者！

老子：（不回头）何？

颜渊：霜虽无干，回仍履之。不为其冰，为其凉。

老子：（遥举杖，声随风来）凉便凉去！

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青牛渐远，唯余蹄印深深，旋为霜覆。

颜渊独立溪畔，以足试霜，凉意透骨，却不再凛。良久，亦转身向洙泗行去，屐痕浅浅，霜在其下，不凝不化，如覆于水。

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【后记】

孔子闻之，问曰："回，老子何言？"

颜渊对曰："言水。"

孔子曰："水何如？"

颜渊曰："水处下而不争，回处陋巷而不改其乐——似同。然水不争故无尤，回不改故有成——似异。"

孔子曰："汝从今履霜，还凛否？"

颜渊曰："凛。然凛而不惧，如知春在冬里。"

孔子默然，抚其背曰："吾与回也，终不违仁。老子与汝，亦不违天。"


又记

后世有道家者流，以此事证"儒不及道"；有儒门后学，以此事证"道不离儒。

唯霜野知之——老子之蹄印深，是载道之重；颜渊之屐痕浅，是履霜之轻。深者入土，浅者浮霜，同归于大地，何分高下？