令历代中原王朝非常头疼的北方游牧民族，如匈奴、鲜卑、突厥、契丹、柔然、室韦、蒙古、女真以及满族等少数民族到底从何而来、他们之间又有着怎样的联系？

要想说清楚这个问题，首先要搞清楚中原王朝与游牧民族部落的区别。

中原王朝从夏商周到春秋战国，从秦汉魏晋南北朝到随唐五代十国，再到宋元明清，一直是竖井似的垂直传承与改朝换代，中原核心民族一直是汉族；而草原游牧民族不是简单的改朝换代，而是像接力赛一样，不断更换选手，每一棒都吸收了上一棒的队员，然后改个队名继续跑下去。

在中原的北方有个200多万平方公里的蒙古高原，东到大兴安岭，南到阴山，西到阿尔泰山，北到俄罗斯。在这片巨大的草原上，最早散落着无数游牧部落，后来慢慢聚成了四大部落族群。

最西边的是匈奴，东边是东胡，东北是肃慎，还有山东半岛附近后来迁到东北的濊貊建立了扶余国，吉林有个扶余市就是因此而来的。扶余国后来出了个人叫朱蒙，占了延吉和朝鲜半岛，就是高句丽。

秦二世的时候，西边的匈奴出了一个狠人叫冒顿单于，建立了第一个草原帝国，他们地东胡打散了，东胡人往大兴安岭跑，分成了两支，一支跑到乌桓山，成了乌桓，另一支跑到鲜卑山，成了鲜卑。

汉武帝时期，卫青、霍去病把匈奴打散了，一部分匈奴西迁去了欧洲，一部分融入中原，还有十几万户留在草原上继续放牧。

鲜卑人一看匈奴人跑了，草原空了，立即带着行李南下，将留在草原上的十几万户匈奴残部给收编了。从此草原上再也没有匈奴这个名字了，全都改叫鲜卑。

东汉末年，乌桓也开始崛起，曹操打乌桓，就是我们熟悉的白狼山之战。

鲜卑里有个分支叫拓跋，后来在中原建立了北魏，这就是在特定历史时期，被称为“五胡乱华”的主角之一。

鲜卑拓跋南下建立北魏时，把一个远亲部落柔然留在了草原。柔然占据了空出来的草原地盘，建立了柔然汗国，南北朝时期的外敌就是柔然。

柔然虽然战斗力爆表，但相对而言，缺乏系统的管理制度，他们手下有个专门打铁的奴隶部落，柔然称他们为锻奴，也就是后来的突厥。

突厥人觉得柔然不行了，就起来造反灭了柔然，建立了突厥汗国。柔然的残部往东跑，跑回老家大兴安岭，又分成两个部落，一个叫室韦，一个叫契丹。

隋朝的主要对手就是突厥人。突厥一度让整个草原部落都说突厥语，后来内部分裂成东突厥和西突厥，唐太宗李世民灭了东突厥，唐高宗李治灭了西突厥。于是草原又出现了权力空窗期。

原来草原上一个说突厥语的部落，叫回纥，后来改叫回鹘，趁机占了草原。回鹘和唐朝关系非常好，还帮助唐朝平定了安史之乱，相安无事一百多年。后来回鹘被一个很遥远的民族夏家思给打崩了，回鹘人西迁，一部分去了新疆，成了维吾尔族的祖先，一部分去了甘肃。

回鹘西迁后，草原又出现了几十年的无主期，而跑回大兴安岭的室韦和契丹，在森林里忍了好几百年，终于等到了机会。

此时契丹出了一个英雄叫耶律阿保机，带领部落占了草原，建立了契丹国。他的儿子耶律德光，从石敬瑭手里拿到燕云十六州，改国号为大辽。北宋的对手就是这个辽国。

辽国内部腐败的时候，一支非常古老的民族崛起了。东北的肃慎部落，后来叫靺鞨，分为黑水靺鞨和粟末靺鞨，黑水靺鞨又分为熟女真和生女真。生女真里出了一个英雄叫完颜阿骨打，建立了金国。

辽国以前总是爱欺负生女真，此时的金国士气正盛，直接灭了辽国。于是宋朝的对手从大辽变成了大金。

但所有人都没有想到，此时在大兴安岭深处还有一伙人，室韦族。室韦族里面有一个特别原始的部落叫蒙兀室韦，就是中原人后来称之为蒙古的人。

蒙兀室韦出了一个英雄叫铁木真，他把所有说蒙古语的森林部落统一了，又把草原上各支人群，无论他们的源头是匈奴、鲜卑、柔然，还是突厥、契丹、室韦，在特定历史条件下都融合到了一起，并借鉴回鹘人的文字，一个全新的相对统一的民族共同体形成了蒙古族，他们后来南下中原，打败了宋朝，建立了元朝。

朱元璋将蒙古人打回了草原，建立了明朝。蒙古帝国分裂成东边鞑靼和西边的瓦剌。瓦剌里出了一个狠人叫也先，搞出了土木之变，是明朝时期的主要敌人。

明代女真又分为建州、海西、野人三大部落。建州女真的努尔哈赤统一了女真各部，于1616年建立后金。‌1635年皇太极正式废除“女真”族号，改称“满洲”‌，这是满族名称的正式确立，辛亥革命后通称“满族”。

1644 年 3 月 19 日‌，李自成攻破北京，崇祯帝自缢，‌大明中央政权灭亡‌。1644 年 4 月 ，吴三桂降清，满清摄政王多尔衮率八旗军与吴三桂部合兵，在山海关一片石击败李自成主力大顺军。1644 年 6 月 ，清军进入北京；同年‌10 月‌顺治帝迁都北京，正式开启全国统治。

清朝统治时期，原蒙古族‌所属部落‌——准噶尔部（卫拉特四部之一，其余为杜尔伯特、和硕特、土尔扈特）是清朝的主要敌人，清朝经康熙三征、至乾隆二十二年（1757 年）才彻底平定准噶尔势力。