两晋十六国时期，带“凉”的国家五个，让人眼花缭乱，很难区分。公元五世纪初，四凉并存，即后凉、南凉、北凉、西凉，在河西之地，互相攻伐，异常热闹。

南凉车骑将军秃发傉檀，围攻后凉昌松郡治所显美（今甘肃永昌西南），历时两月，终于攻克，俘虏太守孟祎。

秃发傉檀质问孟祎为什么不早投降，徒使双方精疲力竭，死伤众多。孟祎回答：“我受吕家（后凉君主姓吕）厚恩，赐给虎符，命我守卫疆土。如果你大军刚到，我看见军旗，就开城门投降，恐怕你也会鄙视我。”

秃发傉檀一听，觉得也是这个理，就释放孟祎，以礼相待。

南凉觉得孟祎可用，任命他当左司马。孟祎辞让，说：“吕家（后凉）快要覆亡，贵国一定会取得河西，即使愚笨的人，都能看出这个结局。可是，我为吕家守城守不住，却享受吕家对手的高官厚禄，内心实在不安。如果能放我回去，在姑臧（后凉都城）接受诛杀，死而无憾。”

秃发傉檀被孟祎的道义感动，放他回国。

孟祎自然是忠臣义士，受吕家所托，忠人之事。拒绝南凉的高官厚禄，宁愿回到后凉接受惩罚。

秃发傉檀更是豪杰，敬重孟祎，放他回国。怪不得秃发傉檀在南凉享有崇高威望，他的哥哥们将王位兄弟相传，一定要传给秃发傉檀。