一九五五年评定军衔，初步拟定上将名单当中有廖汉生。随着上将名单不断汇总，名额显得紧张，总干部部反复权衡，需要压缩上将总人数，平衡各个方面军、各个根据地将领名额。
罗荣桓找到贺龙商量名单缩减事宜。廖汉生出自红二方面军，是贺龙一手带出来的老部下。贺龙思索过后，坦荡表态，先从自己的老部下里面调整。就这样，廖汉生从上将候选名单当中调整下来，最终定为中将军衔。
消息传来，廖汉生没有半句怨言，坦然接受组织的决定。虽然只授中将，之后他依旧出任国防部副部长等重要职务，勤恳工作，不计较军衔高低。贺龙主动让出身边人的上将名额，不为自己派系争军衔，廖汉生淡然服从安排，两件事放在一起，成为授衔当中一段大公无私的佳话。
