1903年，慈禧要前往清西陵祭祖，两百多里路程，坐轿一路颠簸年岁已高的慈禧难以承受。袁世凯便提议临时修筑一条专供皇家使用的新易铁路，从高碑店直通易县。

工期仅有六个月，经费紧张，外国工程师都判定不可能完工。袁世凯力排众议，把这项重担交给尚且不算出名的詹天佑。

詹天佑扎根工地，亲自勘测坡度弯道，严格夯实路基，精细调校铁轨外侧高度，降低转弯带来的晃动。在没有外国工程师参与的情况下，带领中国工人如期修成四十多公里的铁路。

祭祖当日，装饰得如同宫殿一般的皇家专列启程。起初慈禧满心忐忑，不曾想列车行驶格外平稳，桌上的盖碗茶水都没有泼洒半分。原本煎熬的长途路途，变得轻松舒适。慈禧大为满意，当即传令召见修路的主事之人。

见到詹天佑，得知他是首批留美幼童，耶鲁大学学成归国的专业人才，慈禧十分欣喜，对他大加嘉奖，赏赐顶戴花翎与金银，直言往后大清修铁路要倚重他。

新易铁路的成功，让詹天佑得到朝廷的重视。1905年，难度极大的京张铁路启动，要翻越居庸关、八达岭，外国专家纷纷嘲讽中国人做不到。朝廷想起詹天佑，任命他担任总工程师。

面对外界的轻视，詹天佑带队攻坚克难，创造性设计出人字形铁路，解决八达岭险峻地势的通行难题。京张铁路比计划提前两年竣工，还节省巨额经费，打破外国人的断言，詹天佑也由此被誉为中国铁路之父。花花星语历史那些事历史人物