1841年，道光皇帝下令把林则徐“发配”新疆伊犁。刑部接到诏书，上上下下直犯嘀咕：这写的是流放犯人的旨意吗？怎么看都不像。不戴枷，不押解，沿途官员照常接待，这哪是发配，分明是安排出差。
 
 
一年前的1840年，林则徐在虎门销烟，一把火烧了英国商人交出的两万多箱鸦片，道光帝龙心大悦，夸他“可称大快人心一事”。
 
 
可英国人翻脸了，军舰北上攻陷定海，直逼天津。
 
 
朝廷主和派占了上风，穆彰阿等人把战败责任全推到林则徐头上。
 
 
道光扛不住压力，只好拿他当替罪羊。
 
 
可道光心里清楚，林则徐在广东禁烟，白天跟洋商据理力争，晚上灯下写奏折，查鸦片连商船夹层都不放过。
 
 
这样的臣子，真像对待普通犯人那样处置，道光自己也过意不去。
 
 
所以这道流放令，既堵了投降派的嘴，又给林则徐留了余地。
 
 
诏书传到浙江镇海时，林则徐正在威远炮台检查炮基。
 
 
宣旨官念完“革去四品卿衔，从重发往伊犁”，他沉默了一会儿，只叹了口气，转头对裕谦说：“皇命不可违，此地防务，托付给大人。”
 
 
没多抱怨一句，只让人收拾几件衣裳和一摞关于西北边防的书。
 
 
从镇海往西走，走到扬州附近时，新旨意追了上来，河南祥符段黄河决口，让他改道治水。
 
 
洪水漫过农田，百姓逃到高处。
 
 
林则徐到了工地直接住进河堤帐篷，每天天不亮就勘察水情。
 
 
堵口关键时刻，他踩着齐膝泥浆指挥打桩，下属送来饭菜，他摆摆手只吃开水泡冷馒头。
 
 
有人劝他歇歇，他说：“百姓还在洪水里受苦。”八个月后大堤合龙，百姓沿路跪着送他。
 
 
可道光只批了“知道了”三个字，仍让他继续西行。
 
 
走到西安染了疟疾，躺了两个月。
 
 
道光二十二年七月初六，即1842年8月11日，年近六十的林则徐在两个儿子搀扶下出了西安西门。
 
 
西安将军布彦图带着各级官员到郊外送行。
 
 
临行前他写了首诗留给家人，其中两句传遍天下：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”没有委屈抱怨，字里行间透着在哪儿都能出力的硬气。
 
 
一路往西，沿途官员都在悄悄关照他。
 
 
陕西巡抚备了车马和医官，甘肃布政使送了棉衣食物。
 
 
名义上是押解，实际是护送，他一路坐着马车。
 
 
路过兰州察看黄河水势，出玉门关还检查土壤，跟农民聊天，把行程记下来编成《荷戈纪程》。
 
 
道光二十二年十一月初九，即1842年12月10日，林则徐到了伊犁惠远城。
 
 
更让人想不到的是，伊犁将军布彦泰带着官员在城外摆开仪仗迎接。
 
 
按规矩流放犯要被严密监视，可布彦泰不仅没这么做，还对他相当敬重，腾出西跨院住下，生火送粮。
 
 
林则徐在日记里写，伊犁将军派人迎接，“此举前所未有也”。
 
 
布彦泰早听说林则徐懂水利，新疆缺的就是这种人，安顿后就让他管屯田粮饷。
 
 
林则徐闲不住，他拖着病体四处考察，发现阿齐乌苏有大片荒地，就因为缺水一直荒着。
 
 
他提议从喀什河引水过来，修渠最难的龙口工程，他带头捐了俸银。
 
 
带着民夫挑沙挖石、筑坝建堤，冬天凿冰挖渠，双手冻得溃烂也不停工。
 
 
干了四个多月，一条六里多长的大水渠修成了，水引进荒地，庄稼长了出来。
 
 
这条渠后来被当地人叫做“林公渠”，至今还在用。
 
 
后来道光又派他去南疆勘荒。他带队穿越塔克拉玛干沙漠，马车陷进沙里就下来步行，晚上睡在戈壁滩上。
 
 
跑了南疆八座城，走了两万多里路，勘出六十多万亩可开垦荒地。
 
 
在吐鲁番看到当地人挖的坎儿井，觉得是好办法，带着人改良，在渠底铺红柳枝防渗漏，又挖了上百口新井，这些井后来被称作“林公井”。
 
 
他在伊犁待了三年，没抱怨过一句，走遍天山南北，留下水利工程和屯田建议。
 
 
刑部接到的那道诏书，所有疑问都有了答案。
 
 
道光既要给朝野一个交代，又不忍心真把一个能臣往死里整。
 
 
那道流放令，看起来是惩罚，其实是在保护，把他送到一个需要他的地方去。