郭兰英终身为人民歌唱，而她却是个苦命人。
兄弟姐妹12人，郭兰英排行老6。上有5个哥哥，下有5个弟弟，一个妹妹。
1930年出生在山西平遥贫穷农家。出生不久就成弃婴。幸好姑妈察觉收养到3岁，又被送回。家太穷，为不被活活饿死，卖给人贩子，从丫鬟卖到戏班子。
1944年看华北联大演出的《白毛女》，入戏着迷。几经波折，于1946年长途跋涉，追上华北联大文工团，找到团长周巍峙，就像千里马到了伯乐跟前。从此，如鱼得水，大展身手，名扬天下。
郭兰英献身艺术，无儿无女，德艺双馨，成为早年中国老百姓最喜欢的歌唱家之一。