当年袁世凯之死就是一个深刻教训，他每天除了主副食之外，最喜吃煮鸡蛋，一天十好几个。据老袁之幕僚、曾任总统府秘书长之张一麐之《古红梅阁笔记》载，一次他陪同袁世凯吃早餐，老袁“先食鸡子二十枚，继而进蛋糕一蒸笼，剖食皆尽。”
张一麐那回从居仁堂出来，胃里直发堵。他背着手往值房走，路上碰见侍卫处的人提着食盒小跑。盒盖没盖严，露出半截油亮亮的鸭子腿。

他后来才知道，这不过是袁世凯当天的第二顿加餐。总统府旧人后来回忆，袁世凯一天正经三餐之外，还要穿插四五顿点心补品，从清晨到深夜吃食不重样。早上二十个鸡蛋加一笼蛋糕只是开了胃，上午十点要喝参汤配酥点，下午三点得补一轮热菜，夜里办公到后半夜，夜宵的鸡鸭鱼肉照样端得齐全。

这套吃饭的规矩，不是他当上大总统才有的。早年在朝鲜带兵时，他天天泡在军营里，操练巡营全靠体力撑着，饭量大是全军都知道的事。那时候他就认准一个理：能吃才是身子骨硬朗，多进补才能扛得住事。他的三女儿袁静雪在《我的父亲袁世凯》里回忆，后来父亲身居高位，天天久坐办公，运动量连当年的十分之一都没有，饭量却半点没减。餐桌上从来不见多少青菜，肉食补品堆得满满当当。除了正餐，他还把人参、鹿茸切成薄片揣在兜里，得空就拿出来嚼两片，跟普通人吃零嘴没两样。

府里的医官不是没劝过。给袁世凯常年看诊的医官屈永秋，在私人诊疗记录里写过，袁世凯体内油脂过重，肾脏负担不小，劝他清淡饮食、减少进补。可袁世凯根本听不进去，他总觉得自己带兵出身底子硬，多吃点好的不算毛病。再加上那时候他一门心思谋划帝制，南北纷争不断，天天熬到深夜处理政务，全靠这些补品吊着精神，谁劝都听不进去。

等到护国战争爆发，各省纷纷宣布独立，曾经的心腹部下也接连背离，袁世凯的精神压力冲到了顶点，身体也跟着垮了下来。先是小便不畅，后来浑身浮肿，连日常穿的靴子都套不上。1916年6月，法国公使馆医官最终确诊他为尿毒症，没过多久他就在居仁堂病逝，终年57岁，死前只当了83天皇帝。当时英国驻华记者辛普森全程记录了诊疗过程，这份诊断也成了后世公认的官方死因。

后世常有人说，袁世凯是被举国声讨气死的。京城名医萧龙友看过他的完整病案后却说，他这病大半是长年累月补出来的。超量的高蛋白饮食、大热的滋补药材，再加上作息紊乱、极少运动，早就给肾脏埋下了隐患。政治上的失意只是加速了病情恶化，真正耗空他身体根基的，是他信奉了几十年的“养生”习惯。

这位在清末民初政坛算计了一辈子的人物，摸透了人心权术，却没摸透自己的身体。他信了一辈子的“能吃就是福”，最终成了催垮他的推手之一。

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