家鸡直系祖先是红原鸡，最早在东南亚北部被人类驯化，最初驯化多用于祭祀、斗鸡，并非肉食来源。全球公认最早的家鸡遗骸发现于泰国班诺洼遗址，距今约3600年。国内可靠遗存以内蒙古大甸子遗址为较早代表；商代殷墟遗存与甲骨文佐证中原已稳定饲养家鸡。家鸡自东南亚驯化中心向外扩散，公元前1000年前后传入南亚、西亚与南欧，罗马时代遍布欧洲。美洲史前没有家鸡，直至大航海时代才被引入。早期家鸡多用于祭祀、斗鸡，依靠肉、蛋作为主要用途，是秦汉之后逐步形成的。