大概从唐朝开始，河北成为游牧与农耕文明反复争夺的焦点，也造成了河北成为一个文化冲突与调和之地。安史之乱从河北发起，虽然唐朝平定了安史之乱，但没有平定河北，河北三镇成了长安的眼中钉，整个唐中期以后，河北弥漫在一股浓浓的胡风中。
唐亡，五代兴，契丹兴。五代定都河南洛阳与开封，黄河以北的河北就成为各方势力争夺的焦点，战争不断。石敬瑭为了活命，割让燕云十六州给契丹，从此河北北部归契丹，南部归北宋。契丹屡次骚扰北宋边界，河北首当其冲。金朝还好一些，河北成为金的腹地，享受了一段安宁的时光。但是蒙古入侵，河北又是一片狼藉，尤其是蒙古人试图将河北变为牧场，更是让河北人口锐减。明朝赶走蒙古人，但是很快又陷入到内乱，朱棣起兵，河北又是赤地千里，以至于不得不从山西移民充实河北。到了清代，元初的景象几乎又重演一遍。好在美洲的玉米和土豆在清代开始推广，河北的人口才重新上升。但是抗日战争，河北平原上，国民党根本无法抵挡日本的机械化部队，河北又成了日本人为了获得补给而被极限搜刮的对象。