秦焰参演的第一部作品，是1983年的电影《城南旧事》。那时候他年龄已经比较大，不到30岁。秦焰演宋妈的侄子柱子，他专程从乡下进城，见到二婶又吞吞吐吐，不敢也不忍告诉她残酷的真相，只有劝她回家看看，暗示家中出事。后来宋妈才得知，儿子溺水夭折，女儿被丈夫送人的悲惨实情。