炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，名石年，号神农氏、伊耆氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，厉山（今湖北随州东北）人，与黄帝并称“华夏始祖”， 与黄帝、蚩尤合称“中华三祖”， 与伏羲氏、轩辕氏共尊“三皇”。 其父为少典氏，母为有蟜氏，生活在以河洛为中心的广大地区。 传说姜姓部落的首领因懂得用火而得到王位，所以称炎帝。炎帝传说在位140年（约公元前3216—前3077年），一说炎帝在位120年， 传七代世袭神农之号，共计380年。 炎帝所处时代为新石器时代，其出生地有河南洛阳平逢山 、陕西宝鸡姜水等说。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在伊（今洛阳伊水之滨），后与黄帝战于阪泉，战败后部族并入黄帝部落，形成炎黄联盟。涿鹿之战中，炎黄联合击败蚩尤，奠定华夏集团据有中原的基础，中华民族由此成型。 卒葬于今湖南株洲炎陵县鹿原陂。 相传炎帝牛首人身， 他始作耒耜，教民耕种；遍尝百草，发明医药；治麻为布，制作衣裳；日中为市，首倡交易；削桐为琴，练丝为弦；弦木为弧，剡木为矢；作陶为器，冶制斤斧；台榭而居，安居乐业。 托名其著的《神农本草经》是中国现存最早的药物学专著。炎帝兼具火神、农神、药神、日神等多重神格，被民间奉为农民、米商、草药商的守护神。“炎黄子孙”是海内外华人引以为荣的自我称谓， 炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。