《西湖七月半》在《陶庵梦忆》《西湖梦寻》中两次出现，是张岱在明亡后记录前朝的江南：看七月半之人，以五类看之。其一，楼船箫鼓，峨冠盛筵，灯火优傒，声光相乱，名为看月而实不见月者，看之。

那时人们还是蓄发的。可以夜游湖。顺治二年（1645），清军破杭州。五年，议设驻防官兵，共3900余人。七年，设旗营。据阮毅成所述：从此杭人游湖，必须穿过旗营，且多只能由涌金门出入。除每年农历六月十八日，为观音大士诞辰前夕，旗营终夜开放，杭人得以有一次游夜湖的机会外，平时旗营城门，入晚关闭，金吾严禁，杭人即不得进出。

则七月半“月色苍凉，东方将白，客方散去。吾辈纵舟，酣睡于十里荷花之中，香气拍人，清梦甚惬”的情景，再也不复了。《西湖梦寻》张岱自序，成书于“辛亥七月既望”，也就是康熙十年（1671）。此时他阔别西湖二十八载，然西湖无日不入梦中。七十二则，有意识地用史家笔法，留下了这个世界本来的样子。