如果周世宗柴荣没有英年早逝，收复燕云十六州是大概率可以实现的。柴荣无论是战略眼光、治军能力还是朝堂把控力，都远胜后来的赵匡胤，北伐本就已经迎来最好的窗口期。

柴荣执政时期，后周国力蒸蒸日上。他推行改革，整顿吏治、减轻赋税、充盈国库，打造出一支军纪严明、战斗力强悍的禁军。在北伐之前，他先南后北，重创南唐、击败后蜀，扫清了南方后顾之忧，让中原政权不用双线作战，能够集中全部力量对抗辽国。公元959年，柴荣御驾亲征北伐辽国，出兵仅仅四十二天，就接连拿下宁州、益津关、瓦桥关、淤口关等战略要地，辽国守将望风归降，河北大片土地重回中原掌控。大军直逼幽州城下，收复燕云的曙光就在眼前。

可惜正当准备强攻幽州时，柴荣突发重病被迫撤军，宏图就此中断。反观赵匡胤建立宋朝后，采取重文轻武、强干弱枝的国策，大幅度削弱武将兵权，野战能力不断下滑，两次北伐全都无功而返。

柴荣深知骑兵对战、边关守备的关键，不会过度压制武将。再加上彼时辽穆宗昏庸无道，朝政混乱，没有强力力量阻拦中原大军。只要柴荣身体健康，稳住前线攻势，凭借高昂的士气和周密的部署，拿下幽州、完整收回燕云十六州完全可行。一旦燕云在手，中原就拥有天然屏障，后世也不会长期陷入北方边患的困扰。