道教由外丹向内丹转型的关键人物陈抟（871—989），字图南，号扶摇子，北宋初年顶尖道教学者、易学家、养生家，宋太宗赐号“希夷先生”，后世尊称陈抟老祖。他生于晚唐，历经五代战乱，卒于北宋初年，一生淡泊仕途，长期隐居武当山、华山，是衔接汉唐道教与宋明理学的关键人物。
陈抟年少博览群书，过目成诵，文采出众。后唐科举落第后，他看透乱世官场乱象，决意归隐修道，远赴巴蜀修习服气、锁鼻等内丹功法，晚年定居华山云台观。他最广为人知的便是独创睡功，擅长辟谷静养，常百日酣眠，借睡眠调和精气神，摒弃魏晋以来炼丹求仙的外丹之法，推动道教向内丹修炼转型，著有《指玄篇》《胎息诀》，系统阐释内丹养生理论。
易学是陈抟最重要的学术成就。他融合老庄思想与《周易》象数，绘制《太极图》《先天方圆图》，开创先天易学体系。这套学说经弟子传承，被周敦颐、邵雍吸收借鉴，成为宋明理学的核心理论源头，深刻影响宋代儒学发展。
历代帝王多次征召他入朝，后周世宗、宋太宗先后召见，屡次授予高官，陈抟全都坚决推辞，始终坚守山林隐逸之志。民间流传他与赵匡胤赌棋赢得华山的典故，体现其洞察时局、超然物外的特质。989年，陈抟于华山坐化，享年118岁。他兼通道、儒、相学，既是道教内丹宗师，也是宋代思想变革的先行者。