冒顿单于用鸣镝弑父的故事，很有可能是虚构的，核心史实不假，冒顿单于发动政变杀死头曼，自立单于，但是，叙事套路化，符合中原史书 “蛮夷残暴” 的刻板书写模板，而且情节的层层递进，戏剧感极强：射鸟兽→射马→射妻子→射父亲，这是典型文学化叙事，我们在更早的史籍《左传》《国语》经常可以看到类似的暴君、逆子的递进式故事。

司马迁写匈奴时，带有中原农耕文明的道德滤镜，刻意放大游牧民族 “无亲情、野蛮嗜血” 的形象：中原文人喜欢用 “杀妻、杀马立威” 塑造狠辣枭雄（比如吴起杀妻求将），鸣镝故事结构和这类中原典故高度雷同，不排除司马迁把中原传说模板套在匈奴故事上。

另外，故事情节太生动了，存在众多的逻辑漏洞：

首先，头曼单于的行为不合常理，若想除掉儿子冒顿，直接下令诛杀即可，没必要送他做人质再出兵攻打月氏；冒顿逃回后，头曼单于反而授予他万骑兵权，这种养虎为患的行为，逻辑也很矛盾。

其次，通过射杀宝马，射杀妻子两次试探，来对一支精锐骑兵全员洗脑，现实中很难出现，早就有人告密了，戏剧化夸张痕迹太重。

最后，司马迁的信息来源存疑，这是匈奴极度私密的宫廷政变，能流传到汉朝边境、再被司马迁完整记录的渠道的可能性非常有限，大概率是司马迁听到边境胡人经过演绎、夸张后的口述传闻，再加以加工。