乾隆嫌考生太丑，当场出上联羞辱：“独眼不能登金榜。” 满朝大臣捂嘴偷笑，考生却不慌不忙，挺直腰杆对道：“半月依旧照乾坤。”
 
1789年保和殿殿试，当年所有贡生里，刘凤诰的答卷写得最好，阅卷大臣全都夸赞他文笔顶尖，稳稳能进前三甲，可所有人心里都犯愁，刘凤诰年少意外伤了左眼，只剩一只眼睛，样貌看着别扭，皇帝向来看重朝臣仪表，很可能直接把他刷下去。
 
大臣不敢私自压下优等考卷，只能如实把刘凤诰连同试卷一同带上大殿，交由乾隆亲自定夺，一众考生列队站好，乾隆挨个打量，目光落到刘凤诰身上时，脸色立马沉了下来。
 
独眼之人根本就不配登进士榜单，乾隆当众开口，抛出一句上联：独眼不能登金榜，殿上站着的文武大臣，纷纷低下头捂着嘴偷笑，还有人悄悄交换眼神。
 
然而，跪在下方的刘凤诰，既没低头求饶，也没面露怒色，而是稳稳挺直腰杆，声音清亮地对出下联：半月依旧照乾坤。
 
短短七个字，乾隆听完先是一愣，细细琢磨里面的意思，拿半月对应自己独眼，意思是就算只剩半轮月亮，照样能普照天地，人有缺憾，才华和抱负却不会打折扣。
 
在场偷笑的大臣也瞬间收敛笑意，全都愣住，乾隆本就喜爱有才之人，这下彻底放下以貌取人的偏见，反倒来了兴致，打算再出难题考考刘凤诰的真实功底，随口又出一副长上联：东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃摘星汉。
 
上联把东西四方星辰全都囊括在内，气势十足，暗藏帝王身份，难度不小，满朝大臣都替刘凤诰捏一把汗，生怕他接不上，前功尽弃。
 
刘凤诰丝毫没有迟疑，张口就稳稳对上：春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣是探花郎，春夏秋冬四季花卉对应四方星辰，工整又巧妙，末尾探花郎更是一语双关，暗含求取功名的心意。
 
乾隆听完当场开怀大笑，心里十分赏识这个独眼考生的才思与风骨，当即拿起朱笔，御笔钦点刘凤诰为一甲第三名探花。
 
后来刘凤诰入朝为官，为官踏实勤恳，写过不少流传后世的诗文，乾隆也时常夸赞他是难得的有才之士，再也没人拿他独眼的样貌说事。