2026年6月29日，日本政府放出明确规划，准备2027年动手开发小笠原群岛南鸟岛附近深海稀土。整套流程连开采、运输再到提炼，一天要处理三百五十多吨稀土泥，首相高市早苗会直接给内阁官员布置落地任务。

这项计划不是临时拍板。今年2月，日本的地球号钻探船已经在南鸟岛六千米深海完成试采，证明海底确实藏着大量稀土淤泥。按照时间表，明年会开展工业化实测，打算2028年之后正式投入商用。

看着进度稳步推进，可这套方案从根上就有两道跨不过去的难关。第一道是成本，深海开采花钱极多，开销是陆地挖矿的八到十倍。光是试采阶段，每公斤稀土的成本就高达11.9万美元，大规模量产之后，价格很难压到能赚钱的区间。

第二道短板卡在精炼环节。现在全球九成一的稀土精炼产能都握在中国手里，日本本土缺少配套加工设施，就算从深海挖出原料，也没办法单独走完整条产业链。

日本急着推进海底项目，核心原因是自身稀土供给高度被动。他们国内几乎没有稀土矿，长期靠从中国进口维持工业运转。今年前四个月，我们出口给日本七种稀土总量下滑三成四，三四月份出口量直接暴跌八成以上，日本国内重稀土百分百要靠外部供给。

为了改变这种被动局面，日本砸下巨额资金布局。计划到2040年，政府和民间联手拿出九千亿日元开采海底资源，另外再拿出一万两千亿日元专门研发深海开采设备。他们不光盯着南鸟岛，还跑去格陵兰、澳大利亚等地四处找矿，试图分散货源渠道。

但再多海外矿源，也解决不了精炼环节的短板。不管在哪挖到稀土原矿，最后大多要送到中国完成分离提纯。缺少成熟精炼生产线，日本就算挖到再多海底稀土泥，也没法加工成能直接用的工业原料。

进口数据下滑让日本的危机感越来越重，走私稀土的案件接连出现，大规模深海开采计划也加快落地。可高额开采成本、不完善的加工技术、绕不开中国精炼产业这三重难题叠加在一起，直接给整个项目的商业化前景蒙上一层阴影。

日本投入巨额资金布局深海稀土，本质是想降低对我国稀土产业链的依赖，加固本国工业安全。光靠开采深海淤泥，只能解决原料来源问题，完整产业链搭建不起来，依旧没办法真正脱离外部供给。短时间里，日本很难靠这项深海项目，打破现有的稀土供应格局。