利智出生在上海，三岁父母离异，自小跟着祖母在弄堂里吃苦，二十岁才辗转投奔移居香港的父亲，初踏香江时举目无亲，一口生硬的普通话，走到哪儿都被贴上“大陆妹”的标签，处处受排挤。

为糊口，她放下身段做售货员、手工女工，微薄薪水勉强撑住日常开销；怀揣演员梦去影视公司试镜，却被一句打扮土气直接回绝，满心期待瞬间落空。不愿就此认命的她，掏空积蓄远赴美国攻读商科，日日啃单词、打磨仪态，憋着一股劲想要撕掉旁人眼里粗陋的标签。

1986年学成返港，她报名亚洲小姐竞选，凭借出众容貌与身段一路突围，一举拿下冠军，顺带包揽最佳民族服装、最上镜、和平小姐三项大奖，评委倪匡直言她是五十年难遇的美人，一夜之间爆红香港娱乐圈。原以为选美夺冠是事业起点，没料到只是委屈的开端。彼时港圈排外风气浓重，圈内人贪恋她的外形带来的票房，却从心底轻视她的内地出身，港媒常年用刻板标签定义她，留给她的角色几乎全是依附美貌的花瓶，完全不给她展露演技的机会。

刚走红便搭档周润发拍摄《老虎出更》，片场一场冲突戏份，对方没有使用替身，实打实将她踹向铺满碎玻璃的地面，反复拍摄数个小时，她满身划痕淤青，事后还落下耳膜不适的旧伤，无人上前宽慰，只一味追求镜头效果。公开场合的难堪更是家常便饭，慈善晚宴上被当众抹蛋糕羞辱，颁奖礼上有人刻意模仿她不流利的粤语打趣，台下哄笑一片，她只能强装镇定独自消化难堪；走在街上，路人随意吹口哨、说低俗闲话，茶餐厅、商铺店员也时常借机刁难，言语间满是讥讽。

圈内同行大多刻意疏远，生怕和她走近被牵连，整整六年她孤身闯荡，身边少有愿意真心相待的友人，唯有张国荣始终待她温和有礼，愿意替她解围。后来她与赌王何鸿燊传出绯闻，赌王公开表露欣赏，反倒引来各方打压，三房四太联手施压行业资源，一夜之间所有片约、广告、商业活动尽数取消，直接遭到全行业封杀，一度陷入无戏可拍、断了收入的绝境。

那几年她拍了三十余部电影，合作过一众当红影星，荧幕形象明艳动人，背地里却常年在排挤、羞辱、资源限制里苦苦支撑，空有冠军头衔与亮眼票房，始终得不到行业真正的认可。长久的消耗与无休止的恶意，让她彻底厌倦港圈的生存环境，1992年拍完《双龙会》后，她正式宣告退出演艺圈，不再留恋这片耗尽她心气的名利场，转身投身商业经营，却因投资房地产失利，欠下了7200万港币的巨额债务。李连杰得知后，与向华强的永盛电影公司签下两年六部电影的“卖身契”，预支7200万片酬帮她还债。

1999年，两人在洛杉矶完婚。婚后利智彻底隐退，育有两女，低调生活。如今人们偶尔在网络上看到她，衣着朴素，眉眼温柔。

那个被蛋糕糊了一脸、被踹进玻璃渣里还能咬牙坚持的上海姑娘，终究用自己的方式，活成了想要的样子。