1949年，毛泽东在北平视察时，看到一个老鸨当街殴打小妓女，秘书立马上前阻止，老鸨不屑道：我打自己女儿你管得着吗？秘书无奈端出解放军的名义，老鸨才不服气的带着小妓女离开。谁曾想竟这竟会引发一场席卷全城，改变数千人命运的风暴。
当时的毛泽东还住在香山双清别墅。这天晚上，他带着秘书乘着一辆吉普车悄悄进北平城视察社情。车子拐进一个胡同口，前边突然被一群吵吵嚷嚷的人死死堵住了去路。
透过车窗借着昏暗的街灯，只见一个老鸨正带着几个打手，对着一个体弱多病的小女孩拳打脚踢。女孩惨叫连连，拼命挣扎，显然是从妓院里刚逃出来的。老鸨一边往死里打一边破口大骂，非要强迫她回去继续接客。
坐在车里的毛泽东静静看着这一幕，怒火腾地一下燃了起来。他猛地一拳头狠狠砸在汽车靠背上，立刻叫秘书下车阻止。秘书推开车门，拨开人群大喝一声：“不准你们毒打她！”
那老鸨在八大胡同横行霸道惯了，根本没把眼前穿便装的人放在眼里，翻着白眼不屑地回怼：“她是我的丫头，我打自己女儿你管得着吗？”
秘书根本不吃这一套，一把薅住老鸨的手腕，厉声斥责：“我就要管！我们决不允许自己的兄弟姐妹遭受这样的折磨！你必须马上送她去医院看病！”眼看秘书态度强硬，周围又围拢了不少百姓，秘书干脆亮明了解放军的名义。老鸨一听是解放军，往日的嚣张气焰顿时矮了半截，满脸不服气地带着小妓女离开了现场。
这件胡同里的闲事，像一根扎手的刺，深深扎进了毛泽东的心里。无独有偶，没过几天，当时的北平市委书记彭真来到香山汇报工作，恰好也提到了妓院的乱象。
彭真汇报说，前些天深夜去前门外暗访，遇到一个年仅15岁的小妓女。这孩子哭得撕心裂肺，诉说自己是怎么被人贩子拐卖进火坑的。她每天被老鸨逼着接待十几个客人，稍有不从就是一顿毒打。惨遭无底线的盘剥后，累死累活一天下来，竟然只能分到4个难以下咽的冷窝窝头。
彭真气得直拍桌子：“这是人过的日子吗？我们共产党能坐视不管吗？”
两件事撞在一起，毛泽东义愤填膺。他当即急电时任公安部长兼北平市公安局局长的罗瑞卿。罗瑞卿火急火燎赶到后，毛泽东态度极其坚决地撂下一句话：“新中国决不允许娼妓遍地，黑道横行！我们要把房子打扫干净！”
不过，查封妓院绝不能脑袋一热就蛮干。当时的北平，围绕八大胡同早就形成了庞大且畸形的利益网。除了老板和妓女，还有账房、伙计。妓院外围还有浴池、理发馆、小商小贩，全靠这口饭活着。如果一刀切关掉妓院，等于砸了几万底层百姓的饭碗。真要动真格，盘根错节的地痞流氓肯定趁机捣乱。
罗瑞卿心思缜密，他开会时反复强调，这事必须走群众路线，通过人民代表会议听听各界的意见，大家拍板了再名正言顺地办。
1949年11月21日下午5点，历史性的一刻到来。北京市第二届各界代表会议正式通过了“立即封闭一切妓院”的决议。消息一宣读，全场沸腾，掌声雷动。市长聂荣臻当场宣布：“立即执行！”
仅仅三个小时后，晚上8点整，罗瑞卿坐镇指挥。2400多名全副武装的干警兵分27路，坐着37辆大卡车，如同神兵天降扑向全城妓院。
这是一场只能赢不能输的闪电战。干警们把胡同口拉上警戒线，连房顶上都安排了制高点。晚上6点多，民警先以“开会”名义，把所有老鸨和领家叫到警察分局。这些吸血吃肉的老板一进门，听到的就是一句冰冷的宣判：“现在宣布立即封闭全市妓院！”罪大恶极的当场戴上手铐押走。
到了深夜，妓院里只剩下惊恐万状的妓女。她们平时被老鸨洗脑，以为解放军要把她们发配去挖煤做苦力。有的吓得大哭，有的甚至在院子里撒泼打滚。但干警们严守纪律，耐心解释政策，告诉她们政府是来救人的。妓女的私人物品全贴上封条归个人所有，政府分文不取；剥削阶级妓院老板的财产全部没收。
不到12个小时，到22日凌晨5点，老北京200多家妓院门上，全部贴上了“北京市人民政府1949年封”的十字封条。
把人救出来只是第一步，更难的是让她们重新做人。1200多名妓女被集中送到了“妇女生产教养院”。
这些受尽折磨的女性中，相当一部分患有严重的性病。当时百废待兴，国库空虚，但政府硬是咬着牙拨出巨款，动用极其宝贵的外汇买来进口青霉素，免费给她们治病。
在教养院里，干部们手把手教她们认字、学文化。没人冷眼相看，没人嫌弃她们脏。当得知作恶多端的妓院老板被依法枪决时，姑娘们抱头痛哭，积压在心底多年的冤屈终于发泄了出来。
身体的病治好了，灵魂也跟着挺直了腰杆。政府给她们找后路：有的学会技术进了清河制呢厂当女工，有的加入医疗防疫队，有的考进艺术院校当演员，还有好几百人遇到了懂她们的人，结了婚，过上了普通人向往的生活。