1948年3月1日，彭德怀在瓦子街见到刘戡的遗体，沉声说道：他当年为救我方一名同志，险些被蒋介石查办，算得上一条好汉。

这句话从彭德怀嘴里说出来，在场的人无不沉默。刘戡死得惨烈，遗体几乎难以辨认，但彭德怀当场下令，将刘戡和其他战死的国民党将领一并清洗干净，备棺装殓，原样送还给胡宗南。

要讲清楚彭德怀为何对一个对手说出这番评价，得先回到更早的时间线上。

1947年3月，胡宗南指挥二十三万国民党军大举进攻陕甘宁边区，一度于3月19日占领延安。彼时彭德怀手下的西北野战军满打满算不过两万六千人，双方兵力差距悬殊。

彭德怀没有选择硬拼，而是以运动战和游击战不断消耗对方，先后在青化砭、羊马河、蟠龙等地取得阶段性胜利，逐步积累起战场主动权。到1948年初，西北野战军已具备打一场大规模歼灭战的条件。

彭德怀谋划已久的宜川战役，于1948年2月22日正式打响。部署分两步走：先以一部分兵力围攻宜川县城，摆出久攻不克的架势；真正的目标，是等待从西安赶来增援的刘戡所部整编第二十九军走进瓦子街的伏击圈。

瓦子街两侧山梁夹峙，中间一条狭长沟道，地形对进攻方极为不利，彭德怀选这里设伏，可谓算准了地利。

刘戡是黄埔军校一期生，和陈赓、胡宗南是同期同学，打了几十年仗，战场经验丰富。援军刚出发，先遣部队就察觉到沿途有大量解放军埋伏的迹象，刘戡本人也清楚，走洛宜公路这条路极有可能是个死局。

部下建议绕道或先打外围，刘戡向胡宗南如实汇报，胡宗南不为所动，严令按原定路线推进。

军令压下来，刘戡没有再争。这个人有一种执拗的旧军人气质，明知前面凶险，还是带着队伍往里走。

3月1日拂晓，彭德怀下达总攻命令。整编第二十九军在瓦子街被四面合围，炮火之下阵线迅速崩溃。刘戡的军部被攻破时，身边只剩下几十名残兵。

有人劝他投降，也有人要帮他换上普通士兵的衣服撤走。刘戡没有答话，先拔枪，被部下拦住，又从地上捡起一颗手榴弹，拉燃导火索。一声闷响，年仅42岁的刘戡就此阵亡。临死前，他给胡宗南发去了最后一封电报，大意是败局已定，决心流尽最后一滴血。

彭德怀说刘戡是条好汉，提到的那件旧事发生在1940年。当时刘戡担任国民革命军第九十三军军长，驻扎北方抗日前线。

军统特务查出刘戡麾下的参谋长魏巍是中共地下党员，消息报至蒋介石处，蒋介石密令刘戡将魏巍押送重庆中央干部训练团处置。那个地方进去意味着什么，明眼人都清楚。

刘戡拿到密令后，没有执行，而是把电文直接拿给魏巍看，催促魏巍即刻离开，还自掏腰包备了快马和盘缠，专门摆了一桌送行酒。两人在酒桌上说了些什么，后来的史料有所记录，刘戡大意表示，彼此在抗日战场上共过事，坚决抗日是他的底线，但若将来国共争天下，各为其主，希望不要兵戎相见。

魏巍就这样被送到了延安。蒋介石得知后大怒，撤了刘戡的军长职务，将刘戡打发到陆军大学去"深造"，仕途就此跌入低谷。后来刘戡能够重新领兵，全靠胡宗南在蒋介石面前力保。

这也是刘戡在瓦子街走到绝境时，仍选择引爆手榴弹而不是放下武器的深层原因，胡宗南对他有知遇之恩，这份情在他心里压过了一切。

宜川战役于3月3日全部结束，西北野战军共歼灭国民党军约两万九千余人，宜川城同时被攻克。

中央军委在战后电报中将此役评价为西北战场上的一个重大胜利。此战之后，胡宗南在陕西的战略机动力量遭到重创，西北战场的主动权彻底转移。

刘戡战死的那年，宜川瓦子街一带的山沟里，还留着整编第二十九军覆灭的痕迹。彭德怀说他是好汉，这个评价不是随口说出来的。