有人将“太平天国最后打不过曾国藩”的缘由，归结到了曾国藩屠城。说：“曾国藩能打赢太平天国，是因为曾国藩掌握了一个最重要的客观规律‘人被杀就会死，没人帮死人主持正义。人民都是潜在的太平军，都得屠，屠了就赢了。”

这段话有一定的道理，但却并不能完整解释太平天国战败的根源。说它“有一定道理”是因为：真实历史上，曾国藩的湘军系统性屠城，确实加速了太平天国的覆灭。曾国藩、曾国荃的湘军在九江、安庆、天京都进行过屠城。

赵烈文在《能静居日记》中明确记载了屠杀的具体：“幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏”，“不分老弱平民、太平军将士一概屠戮，全城青壮年妇女被掳掠一空。”

当时的百姓大量同情、依附太平天国，曾国藩的湘军通过无差别杀戮制造了极致恐怖，普通民众也就都不敢支援太平军了。如此一来，太平军的最重要的群众补给、兵源根基，短期内无法完成，曾国藩确实靠屠杀达成了瓦解反抗的战略目的。

说这段话并不能完整解释太平天国战败的根源，是因为：这段话有个核心缺陷。那就是：忽略了太平天国自身的决定性崩溃内因。

我们说“很多人、企业、政权最终都死于自己（内部）”。太平天国定都天京后，洪秀全、杨秀清、韦昌辉为争权爆发大屠杀，两万多核心骨干皆死于内斗，太平军精锐、指挥体系自毁大半。
经此内战后，军心民心彻底涣散，军事实力断崖式下跌，这是太平天国真正由盛转衰的分水岭。

起义成功后，领导层将一开始提出的“均贫富”抛之脑后，诸王大修王府、广纳嫔妃，严格划分森严等级。圣库制度更是沦为高层敛财工具，普通士兵、百姓依旧困苦。洪秀全后期疯狂封了两千多个王，导致行政体系彻底混乱，失去了团结百姓的号召力。

此外，太平天国高层军事指挥持续失误、畸形神权统治导致治理能力缺失、中外反动势力联合绞杀，也是导致太平天国覆灭的原因。

所以，曾国藩屠城仅仅是加速了太平天国灭亡而已，太平天国覆灭的真正原因，乃是他们自身从根上烂掉了。