“文字乃表现思想、发展生活之工具”——书法首先是工具还是艺术？

于右任在《标准草书序》里明确写道“文字乃人类表现思想、发展生活之工具”。这样的一个判断把文字的工具性放在了首位。他进一步指出文字“结构之巧拙，使用之难易，关乎民族之前途者至切”。

这样的一个观念有它的时代背景。20世纪初中国面临民族存亡危机，提高文化效率成了迫切需求。于右任认为草书书写快捷，但世人苦于难识难记，所以倡导标准草书来“节省全体国民之时间”。

不过把书法定位为工具并不等于否定它的艺术性。于右任同时说“我喜欢写字，我觉得写字时有一种说不出的乐趣”。标准草书四原则里还是保留了“美丽”一条。

他的立场是工具性是书法的第一性，艺术性是书写过程中自然生成的副产品。这样的一个立场跟把书法纯粹看作艺术的观点形成了对照，也跟他“不迁就美观”的主张一脉相承。